Der „legendäre“ Katzenfuchs, der auf einer Insel in Europa lebt, könnte eine neue Unterart werden

Mehrere Generationen von Hirten auf der Mittelmeerinsel Korsika erzählten Legenden über die „Ghjattu Volpe“ oder „Ghjattu Volpe“.

„Katzenfuchs“ greift Schafe und Ziegen an.Wissenschaftler haben ihre Existenz erstmals im Jahr 1929 dokumentiert und können sie dank neuer genetischer Forschung bald nach fast 100 Jahren zu einer neuen Unterart erklären.

Korsische Wildkatzen haben ihren Spitznamen erhalten„Fuchskatzen“ wegen ihrer charakteristischen Farbe und ihrem großen Schwanz. Tatsächlich sind diese Tiere keine Hybriden aus Katzen und Füchsen, sie gehören zur Familie der Felidae und gehören zusammen mit anderen Wild- und Hauskatzen zur Gattung Felis. Forscher untersuchen jedoch ihre Genetik, um ihren genauen Platz in der Gruppe herauszufinden.

Einige Medien haben vorgeschlagen, dass der KorseWildkatzen sind eine neue Art, aber das stimmt nicht ganz. Laut einer in der Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlichten Studie handelt es sich möglicherweise um eine Unterart oder eine eigenständige Gruppe innerhalb der bekannten Art Felis.

„Wir haben Beweise dafürEine kleine Katze hat ihre eigene genetische Identität“, erklärt Sébastien Devillard, Mitautor der Studie und außerordentlicher Professor für Evolutionsökologie an der Claude-Bernard-Universität Lyon in Frankreich. „Dies ist der erste Schritt zur Anerkennung als Unterart.“

Wissenschaftler verglichen genetische Proben von Wildtierenund Hauskatzen auf Korsika, mit Exemplaren von der Nachbarinsel Sardinien und Kontinentaleuropa. Sie fanden heraus, dass korsische Wildkatzen sich von europäischen Hauskatzen und in geringerem Maße von sardischen Arten unterscheiden.

Korsische Wildkatzen haben weniger Streifen alsin europäischen und sardischen, aber wie unterschiedlich sie sind, ist nicht genau bekannt. Forscher müssen noch korsische Individuen mit den Wildkatzen des Nahen Ostens vergleichen, bevor die neue Unterart offiziell und sicher erklärt wird. Und selbst dann kann es zu Streitigkeiten kommen. In Europa, Asien und Afrika gibt es mehrere verwandte Abstammungslinien von Wildkatzen, und Wissenschaftler entscheiden immer noch, welche davon zu ihnen gehört. Dieser Prozess wird durch die Anwesenheit von Hauskatzen erschwert, die sich mit Wildkatzen kreuzen und hybridisieren.

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Titelbild: Sumatrakatze (Prionailurus planiceps)
Foto: Andreas Wilting et al., CC BY-SA 2.5 über Wikimedia Commons