Im kanadischen Permafrost gefundene Mikroben, die auf dem Mars leben könnten

Mikrobiologen der McGill University entdeckten Salzablagerungen auf der Oberfläche in der Nähe einer Quelle

Lost Hammer im Norden Kanadas ist eine mikrobielle Gemeinschaft, die zur Ernährung und Atmung einfache anorganische Verbindungen verwendet, die denen auf dem Mars ähneln.

Durch genetische Analyse, Forscherisolierte und rekonstruierte die Genome von etwa 110 Mikroorganismen, von denen die meisten noch nie zuvor gesehen worden waren. In einem im The ISME Journal veröffentlichten Artikel haben Wissenschaftler identifiziert, welche Gene für den Stoffwechsel und die Entwicklung lebender Organismen unter den extremen Bedingungen von Lost Hammer verantwortlich sind. Dieses Wissen wird, wie die Autoren der Arbeit glauben, dazu beitragen, die Marsmissionen auf die Suche nach Leben auszurichten.

Die Mikroben, die wir in der Quelle von Lost Hammer gefunden und in unserer Arbeit beschrieben haben, sind erstaunlich, weil ihr Leben im Gegensatz zu anderen Mikroorganismen nicht von organischem Material oder Sauerstoff abhängt.

Lyle White, Professor für Mikrobiologie an der McGill University und Leiter der Studie

Forscher sagen, was sie herausgefunden habenMikroorganismen nutzen einfache anorganische Verbindungen zur Ernährung und Atmung. Dies können beispielsweise Methan, Sulfide, Sulfate, Kohlenmonoxid und Kohlendioxid sein. Darüber hinaus können diese Bakterien Kohlendioxid und Stickstoff aus der Atmosphäre binden. 

Die Lost Hammer Quelle liegt in Nunavut aufNordosten Kanadas. Es ist eine der kältesten und salzigsten terrestrischen Quellen, die bisher entdeckt wurden. Wie die Autoren der Studie erklären, kommt das Wasser, das die Quelle speist, durch 600 m Permafrost an die Oberfläche. Forscher stellen eine extrem hohe Salzkonzentration (etwa 24%) und eine fast vollständige Abwesenheit von Sauerstoff (weniger als ein Teil pro Million) fest.

Salzvorkommen der Quelle Lost Hammer. Foto: Elyss Magnuson, McGill University

Trotz der ständig negativen Temperatur(ca. -5 °C) gefriert das Wasser in der Quelle aufgrund des hohen Salzgehalts nie. Wie die Forscher feststellten, ähneln diese Bedingungen denen, die in einigen Regionen des Mars beobachtet wurden: Auf dem roten Planeten wurden viele Salzvorkommen gefunden, und möglicherweise gibt es salzhaltige Quellen.

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