Das von der NASA zur Entwicklung einer Demonstrationsmission gewählte neue Sonnensegelkonzept wird die Wissenschaft verändern
Diffraktives Solarsailing-Projekt (solardiffraktives Segel) wurde für Phase-III-Forschung im Rahmen des Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programms der NASA ausgewählt. Das Advanced Concepts Institute der NASA ist das Programm der Agentur zur Entwicklung weitreichender, langfristiger fortschrittlicher Konzepte. Phase III zielt darauf ab, die NIAC-Konzepte mit den größten potenziellen Auswirkungen strategisch umzustellen, nicht nur für die Verwendung durch die NASA, sondern auch durch andere Regierungsbehörden oder kommerzielle Partner.
Wie ein Segelboot, das den Wind nutztBei Ozeanüberquerungen nutzen Sonnensegel den Druck des Sonnenlichts, um ein Schiff durch den Weltraum zu treiben. Derzeitige Designs reflektierender Sonnensegel sind in der Regel sehr groß und dünn. Sie sind auch durch die Richtung des Sonnenlichts begrenzt, was zu einem Kompromiss zwischen Energie und Navigation führt.
Im Gegensatz dazu diffraktive Lichtsegelwerden kleine Gitter verwenden, die in dünne Filme eingebettet sind. Sie nutzen eine Eigenschaft des Lichts, die als Beugung bekannt ist. Dadurch breitet sich das Licht aus, wenn es durch eine schmale Öffnung fällt. Dadurch kann das Raumschiff das Sonnenlicht effizienter nutzen, ohne die Manövrierfähigkeit zu beeinträchtigen.
Das Forschungsteam erhält innerhalb von zwei Millionen US-Dollarzwei Jahre, um die Technologieentwicklung in Vorbereitung auf eine mögliche zukünftige Demonstrationsmission fortzusetzen. Das Projekt wird von Amber Dubill vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, geleitet.
Die Arbeit der Phase III wird optimiertSegelmaterial und führen Bodentests zur Unterstützung dieser Konzeptmission durch. Umlaufbahnen über dem Nord- und Südpol der Sonne sind mit herkömmlichen Triebwerken nur schwer zu erreichen. Leichte Beugungssegel, angetrieben durch den konstanten Druck des Sonnenlichts, könnten eine Konstellation wissenschaftlicher Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn um die Pole eines Sterns bringen. Dies wird letztendlich unser Verständnis der Sonne vertiefen und die Möglichkeiten zur Vorhersage des Weltraumwetters verbessern.
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