Von der NASA-Sonde Curiosity gesammelte Marsgesteinsproben enthalten Signaturen wichtiger Inhaltsstoffe für
Organischer Kohlenstoff ist essentiellElement für die Moleküle, die von allen bekannten Lebensformen geschaffen und verwendet werden. Organischer Kohlenstoff kann aber auch aus unbelebten Quellen wie Meteoriten und Vulkanausbrüchen stammen. Obwohl frühere Studien auf dem Mars organischen Kohlenstoff in kleineren Mengen gefunden haben, geben neue Messungen Einblick in die Gesamtmenge an Kohlenstoff in organischen Verbindungen.
„Organischer Kohlenstoff ist einer der wenigenAnzeichen, die uns helfen zu verstehen, wie viel Material als Rohstoff verfügbar ist“, sagte Jennifer Stern, Hauptautorin der Studie und Wissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center der NASA. — Wir haben mindestens 200–273 Teile pro Million organischen Kohlenstoffs gefunden. Dies ist vergleichbar mit oder größer als die Menge, die in Gesteinen an sehr unbewohnten Orten auf der Erde gefunden wird, beispielsweise in Teilen der Atacama-Wüste in Südamerika.
Der Mars ist derzeit nicht die richtige Umgebung fürLeben, aber es gibt Grund zu der Annahme, dass der Rote Planet vor Milliarden von Jahren erdähnlich war, eine dichtere Atmosphäre und flüssiges Wasser auf der Oberfläche hatte - die wichtigsten Zutaten für das Leben.
Der Rover analysierte die Fragmente mitdas Sample Analysis at Mars (SAM)-Instrument, das Sauerstoff und Wärme verwendet, um organischen Kohlenstoff in Proben in Kohlendioxid umzuwandeln. Aus der Menge des produzierten Kohlendioxids berechnet das Instrument, wie viel organischer Kohlenstoff in der ursprünglichen Probe enthalten war, und meldet das genaue Isotopenverhältnis, das den Wissenschaftlern hilft, die Quelle des Kohlenstoffs zu verstehen.
„In diesem Fall kann uns die Isotopenzusammensetzung wirklich sagen, wie viel des gesamten Kohlenstoffs organisch und wie viel mineralisch ist“, sagt Stern.
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