Den Forschern zufolge ist die Hypothese, dass Viren für die Evolution des Menschen und anderer komplexer Wesen notwendig waren
Es gibt eine weit verbreitete Vorstellung, dass alle komplexen Lebensformen wie Menschen, Seesterne und Bäume durch die Verschmelzung von Archaeen und Bakterien zu einem Hybridorganismus entstanden sind.
Neuere Studien zeigen, dass die ersteEukaryoten sind direkte Nachkommen der sogenannten asgardischen Archaeen. Nun sagten die Autoren des neuen Werks, dass auch Viren in dieser Geschichte eine Rolle spielen könnten.
Die Autoren fanden Viren, die lebende Asgard-Archaeen infizieren. Archaea sind einzellige Mikroorganismen, die keinen Zellkern oder Membranorganellen besitzen.
Die gefundenen Viren haben einige Ähnlichkeiten mitInsbesondere Viren, die Eukaryoten infizieren, können deren DNA kopieren und Proteinmodifikationssysteme übernehmen. Die Tatsache, dass diese rekonstituierten Viren Eigenschaften sowohl von eukaryotischen als auch von prokaryotischen Viren aufweisen, macht sie einzigartig. Sie ähneln nicht ganz denen, die andere Archaeen oder komplexe Lebensformen infizieren.
Asgardische Archaeen entwickelten sich wahrscheinlich über 2vor Milliarden Jahren. Und ihre Nachkommen leben noch: Sie kommen in Tiefseesedimenten und heißen Quellen auf der ganzen Welt vor, aber bisher wurde nur eine Sorte erfolgreich im Labor gezüchtet.
Um sie zu identifizieren, sammeln Wissenschaftlergenetisches Material aus der Umwelt und häufen dann Genome an. Die Autoren scannten die Asgard-Genome auf das Vorhandensein repetitiver DNA-Segmente – sie enthalten kleine Fragmente viraler DNA. Darüber hinaus waren sie in der Lage, genau mit den Viren zu vergleichen, die Organismen infizieren, die eine Schlüsselrolle in der komplexen Entstehungsgeschichte von Eukaryoten spielen.
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