Neues Bild von Hubble verwirrt Wissenschaftler

In einem neuen Bild, aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA/Europäischen Weltraumorganisation,

Dargestellt ist der Kugelsternhaufen (GC) NGC2419. Solche Objekte sind aus wissenschaftlicher Sicht sowohl schön als auch attraktiv. Dabei handelt es sich um kugelförmige Sterngruppen, die das Zentrum der Galaxie umkreisen. Im Fall von NGC 2419 handelt es sich bei dieser Galaxie um die Milchstraße. NGC 2419 befindet sich etwa 300.000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt im Sternbild Luchs.

Die Sterne, die Kugelsternhaufen bewohnen, sind sehrsind ähnlich, weil sie ungefähr zur gleichen Zeit entstanden sind. Astronomen können ihr relatives Alter anhand ihrer chemischen Zusammensetzung bestimmen. Da alle Sterne in einem Kugelsternhaufen ungefähr zur gleichen Zeit entstanden sind, neigen sie dazu, ähnliche Eigenschaften zu haben. Astronomen glaubten, dass dies auf den darin enthaltenen Heliumgehalt zurückzuführen sei. Daher gingen Wissenschaftler davon aus, dass alle GC-Objekte die gleiche Menge Gas enthielten. Allerdings haben Hubbles Beobachtungen von NGC 2419 die Wissenschaftler verwirrt; Laut Teleskop ist dies nicht immer der Fall.

Foto: ESA/Hubble & NASA, S. Larsen et al.

Nach Angaben des Space Flight CenterGoddard NASA, GC besteht aus zwei getrennten Populationen Roter Riesen, von denen eine ungewöhnlich reich an Helium ist. Die Sterne von NGC 2419 enthalten andere Elemente, die ebenfalls variieren. Insbesondere ihr Stickstoffgehalt variiert. Darüber hinaus finden sich heliumreiche Sterne überwiegend im Zentrum eines Kugelsternhaufens. Hubbles Beobachtungen warfen Fragen zur Entstehung von Kugelsternhaufen auf. Haben sich zum Beispiel diese beiden völlig unterschiedlichen Sterngruppen gemeinsam gebildet oder erschien dieser GC irgendwie anders?

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