Das Bild wurde von Mitarbeitern am Fuße des Teleskops auf La Silla aufgenommen, einem Observatorium in Chile, das von
Sprite (aus dem Englischen.Ein Sprite, was übersetzt Fee, Elfe oder Geist bedeutet, ist eine Entladung kalten Plasmas, die hoch in der Atmosphäre einschlägt. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Blitzen treten sie über Gewitterwolken auf und lösen in einer Höhe von 50 bis 90 km eine elektrische Entladung aus. Sprites sind viel kühler als normale weiße Blitze und erscheinen viel schwächer, was es schwieriger macht, sie auf einem Foto zu sehen und einzufangen. Der erste fotografische Nachweis dieses Phänomens erfolgte erst 1989.
Rote Sprites in einem Bild der Europäischen Südsternwarte. Foto: Zdenek Bardon, ESO
Ein seltenes Wetterphänomen wurde erfasstAufgrund der einzigartigen Bedingungen des Drehortes liegt das Observatorium in der chilenischen Atacama-Wüste hoch über dem Meeresspiegel. Dadurch ist es zuverlässig vor Lichtverschmutzung geschützt und kann selbst solche schwachen Blitze einfangen.
Die Forscher stellen fest, dass der Blitz zwar auf dem Bild direkt über dem Horizont zu blitzen scheint, dies aber nicht der Fall ist. Die optische Verzerrung hängt mit der Höhe des Aufnahmeorts zusammen.
Ein vergrößertes Bild der Sprites. Foto: Zdenek Bardon, ESO
Auch das Foto erregt Aufmerksamkeitgrünliches Leuchten in der Luft. Wie die Wissenschaftler erklären, wird dieser Effekt durch die Einwirkung von Sonnenlicht auf die Atome und Moleküle in der Zusammensetzung der Luft verursacht. Tagsüber schlagen Lichtphotonen Elektronen aus Stickstoff und Sauerstoff heraus, und nachts kehren sie an ihre Plätze zurück und bringen die Atome zum Leuchten. Ein solches Leuchten ist nur bei völliger Abwesenheit von Lichtverschmutzung zu sehen.
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