Forscher haben die Entdeckung einer bisher unbekannten Riesenschildkrötenart gemeldet. Vor mehr als 70 Millionen Jahren
Die neue Art, die Wissenschaftler benannt habenLeviathanochelys aenigmatica, etwas kleiner als Archelon, die größte Schildkrötenart Nordamerikas. Aber im Gegensatz zu letzterem ist der Körper des europäischen Riesen viel breiter.
Rekonstruiertes Erscheinungsbild von Leviathanochelys aenigmatica. Bild: Naturhistorisches Museum, ICRA_Arts
Die Entdeckung von Leviathanochelys aenigmatica warvöllig zufällig. Ein Reisender, der durch die Pyrenäen in der Nähe des Dorfes Col de Nargo in Nordspanien wanderte, stieß auf Knochenfragmente. Die Überreste wurden gesammelt und in einem örtlichen Museum untergebracht, blieben aber lange Zeit unerforscht.
Im Jahr 2021 wird Oscar Castillo-Visa, Co-Autor eines neuenforschte, untersuchte die Überreste und begann mit neuen Ausgrabungen an der Stätte. Dies führte zur Entdeckung des Beckens der Riesenschildkröte sowie der Rückseite ihres Panzers. Obwohl die Überreste fragmentiert sind, enthalten sie genügend charakteristische Merkmale, damit die Forscher sie als neue Art beschreiben können.
Versteinerte Überreste von Leviathanochelys aenigmatica. Bild: Oscar Castillo-Visa et al., Wissenschaftliche Berichte
Die der Landschildkröte zugeordnete Gattung Leviathanochelys,kommt vom Namen des biblischen Meerestiers Leviathan und dem altgriechischen Wort für „Schildkröte“. Und sein spezifischer Name, Aenigmatica, bezieht sich auf einige der ungewöhnlichen Eigenschaften des Tieres.
Leviathanochelys hat ein sehr großes Becken und einen reduzierten Panzer. Da der Panzer dieser Art an Größe zugenommen hat, sind die Zwischenräume zwischen den Knochen größer geworden, um ihr Gewicht und ihre Knochendichte zu verringern.
Sandra Chapman, ehemalige Kuratorin des Museum of Fossil Reptiles and Birds, Co-Autorin der Studie
Forscher stellen fest, dass externe ZeichenSie sagen, dass diese Art kein enger Verwandter der amerikanischen ist, was bedeutet, dass Schildkröten im Laufe der Evolution immer wieder gigantische Größen erreicht haben. Wissenschaftler hoffen, dass Leviathanochelys aenigmatica nur die erste von vielen Riesenarten ist, die in Europa lebten, und zukünftige Ausgrabungen werden neue Entdeckungen bringen.
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