Seeleute verwechselten sie mit Meerjungfrauen: Mittlerweile sind diese Tiere völlig ausgestorben

Hunderte von Jahren lang schwammen diese sanften Riesen, allgemein bekannt als Seekühe, durch die chinesischen Gewässer.

fressen Algen auf dem Meeresboden.Doch da in der Region seit 20 Jahren keine Dugongs gesichtet wurden, führte ein internationales Wissenschaftlerteam kürzlich eine Untersuchung durch. Sie befragten lokale Fischergemeinden in vier chinesischen Provinzen nach Hinweisen auf die vermissten Tiere. Und sie wurden nicht gefunden.

Historische Daten über die Existenz von Dugongserreichten um 1960 einen Höhepunkt und wurden dann ab 1975 deutlich geringer. Beispielsweise wurden nach 2008 keine bestätigten Sichtungen von Fischern von Experten registriert. Wissenschaftler in China haben jedoch seit dem Jahr 2000 keine Dugongs mehr in freier Wildbahn gesehen. Das berichten die Forscher im Fachblatt Royal Society Open Science.

„Wir müssen zu dem Schluss kommen, dass die Dugong-Populationen in den letzten Jahrzehnten drastisch zurückgegangen sind und nun in China praktisch ausgestorben sind“, schreiben die Wissenschaftler.

Dugongs haben stämmige Körper, breite, herabhängende Schnauzen undabgeflachter Schwanz, ähnlich dem eines Delfins. Nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) werden ausgewachsene Tiere bis zu 4 m lang und können mehr als 400 kg wiegen. Sie ähneln Seekühen, die auch Seekühe genannt werden. Doch während Seekühe in Süßwasserökosystemen leben, leben Dugongs in flachen tropischen Meeresumgebungen – von Ostafrika bis Vanuatu.

Dugongs ernähren sich von „Seegras“ (Algen) auf die gleiche Weise, wie sich Landkühe hier an Land von gewöhnlichem Gras ernähren.

Äußerlich sehen weder Seekühe noch Dugongs so ausMenschen, ganz zu schweigen von Meerjungfrauen - bezaubernde Frauen mit langen Haaren und Fischschwänzen. Aber die Seeleute sahen diese Tiere höchstwahrscheinlich nur im Vorbeigehen. Dies reichte laut National Geographic aus, damit Männer mit Heimweh sich vorstellten, Meerjungfrauen unter den Wellen tauchen zu sehen.

Laut der University of MichiganVielfalt an Tieren, Dugongs grasen in der Nähe der Küste. Aus diesem Grund werden sie oft von Booten angefahren und fallen in die Netze der Fischer. Darüber hinaus haben menschliche Aktivitäten in den letzten Jahrzehnten ihren Küstenlebensraum drastisch reduziert und sogar zerstört.

Mehrere Personen berichteten, sie gesehen zu habenDugongs in chinesischen Gewässern in den letzten fünf Jahren, aber diese Sichtungen wurden nicht bestätigt, betonen die Autoren der neuen Studie. Es ist möglich, dass einige Individuen im nördlichen Südchinesischen Meer überlebt haben, aber höchstwahrscheinlich wurden die kürzlich gesichteten Tiere falsch identifiziert oder gehörten zu stabileren Dugong-Populationen in der Nähe der Philippinen, schreiben die Wissenschaftler.

Darüber hinaus, so die Studie, "wird der drastische Rückgang der Population dieser Art in den letzten Jahrzehnten unter den gegenwärtigen Bedingungen wahrscheinlich nicht gestoppt oder rückgängig gemacht."

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