Im Jahr 2006 registrierte die Raumsonde Cassini Geysire, die aus Rissen auf dem Saturnmond ausbrachen.
Der Durchmesser von Enceladus beträgt etwa 504 kmist mit 20–30 km dickem Eis bedeckt und die Oberflächentemperatur beträgt etwa –201 °C. Daten der Cassini-Huygens-Mission der NASA lieferten Hinweise auf die Existenz eines flüssigen Ozeans unter der eisigen Hülle des Mondes. Wasser von dort wird durch kontinuierlichen „Kryovulkanismus“ in den Weltraum transportiert. Wie eine so kleine, kalte Welt eine so starke geologische Aktivität unterstützen kann, bleibt den Wissenschaftlern ein Rätsel.
Risse auf Enceladus (blau). Foto: NASA/ESA/JPL/SSI/Cassini Imaging Team
Die Wissenschaftler verwendeten ein auf Physik basierendes Modell,um herauszufinden, wie Enceladus so tiefe Risse entwickelte, dass sie den Ozean erreichten und Eruptionen verursachten. Das Modell berücksichtigt Erwärmungs- und Abkühlungszyklen, die Hunderte von Millionen Jahren andauern und mit Änderungen der Umlaufbahn des Mondes um den Saturn einhergehen. Bei jedem Zyklus wird die Eisschale dünner oder dicker. Laut Wissenschaftlern entsteht die Verdickung durch das Einfrieren der Basis der Eisschale, die wie Eis auf einem See nach unten wächst.
Es ist der Druck, der durch diese Expansion ausgeübt wirddas Eis hinab auf den darunter liegenden Ozean und erklärt die Geysire von Enceladus. Es reicht aus, dass sich auf der Mondoberfläche Risse in Form von Streifen bilden, durch die Wasser eindringt.
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