Wissenschaftler haben den frühesten bekannten Peststamm entdeckt: 5.000 Jahre alt

Der Schwarze Tod war die zweite Pestpandemie in der Geschichte, die zwischen 1346 und 1353 ihren Höhepunkt erreichte und immer wieder ausbrach

dauerte bis ins 19. Jahrhundert. Dutzende Millionen Menschen wurden Opfer der Krankheit: Verschiedenen Schätzungen zufolge starben 30 bis 60 % der europäischen Bevölkerung an der Krankheit. Das Bakterium, das die Pest verursacht, heißt Yersinia pestis, und Wissenschaftler haben es kürzlich entdecktder älteste Stamm. Eine in der Zeitschrift Cell Reports veröffentlichte genetische Analyse legt nahe, dass er wahrscheinlich weniger ansteckend und weniger tödlich war als seine mittelalterliche Version.

Ein Jäger und Sammler, der die Pest von 5 Tausend verbreitete.Vor Jahren gab es einen Mann im Alter von 20 bis 30 Jahren, dessen Überreste den Codenamen RV 2039 tragen. Seine Überreste wurden zusammen mit einem anderen Skelett Ende des 19. Jahrhunderts in der Region Rinnukalns im heutigen Lettland gefunden. Die Überreste beider verschwanden bald, bis sie 2011 in der Sammlung des deutschen Anthropologen Rudolf Virchow wieder auftauchten. Seit dieser Wiederentdeckung haben Archäologen in Lettland zwei weitere Gräber gefunden, insgesamt vier Überreste, wahrscheinlich von derselben Gruppe von Jägern, Fischern und Sammlern.

Der Kieferknochen eines Mannes, der vor etwa 5000 Jahren in Rishukalns, Lettland, begraben wurde. Bild: Dominik Göldner, BGAEU, Berlin.

In der neuen Studie verwendeten Wissenschaftler ProbenZähne und Knochen aller vier Jäger und Sammler, um ihre Genome zu sequenzieren und sie dann auf bakterielle und virale Krankheitserreger zu testen. Wie die Autoren der Arbeit anmerken, waren sie äußerst überrascht, Beweise für die Anwesenheit zu findenY. pestisin RV 2039. Nachdem sie das Genom des Bakteriums rekonstruiert und es mit anderen alten Stämmen verglichen hatten, stellten die Forscher das festY. pestisRV 2039 war tatsächlich der älteste jemals entdeckte Stamm. 

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