Die neuen Arten weisen entfernt verwandte, aber unabhängig voneinander entwickelte Merkmale auf: Beide graben sich mit scharfen Krallen in den Boden.
„Es gibt viele Hypothesen darüber, warum“Tiere graben sich ein und leben unter der Oberfläche “, erklärt Hauptautor Jean Maine, Kurator der Paläontologieabteilung des American Museum of Natural History. "Zum Schutz vor Fressfeinden, um eine relativ konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten oder um Nahrungsquellen wie Insekten und Pflanzenwurzeln zu finden."
Dieses Porträt zeigt TritylodontidFossiomanus sinensis (oben rechts) und Eutriconodont Jueconodon cheni in Bauen; beide lebten in der frühen Kreidezeit der Jehol-Biota (vor etwa 120 Millionen Jahren) im Nordosten Chinas und zeigten konvergierende Skelettmerkmale, die an den fossilen Lebensstil angepasst sind. Bildnachweis: © Chuang Zhao.
Fossile Säugetiere - amorph -Vorläufer von Säugetieren - wurden vor etwa 145 bis 100 Millionen Jahren in der Zehol-Biota entdeckt, die die Unterkreidezeit repräsentiert. Einer von ihnen gehört zur Familie der Tritylodonten, ähnlich wie Säugetiere. Es heißt Fossiomanus sinensis und ist etwa 30 cm lang.
Eine Probe des Fossiomanus sinensis Holotyps. Optisches Bild (links) und zusammengesetztes Bild der Computerlaminographie. Bildnachweis: J. Meng © AMNH
Der andere, Jueconodon cheni, ist ein Eutriconodont, ein entfernter Verwandter moderner plazentarer Säugetiere und Beuteltiere. Seine Größe beträgt etwa 20 cm Länge.
Grabende Säugetiere haben besondere Merkmale.Einige davon fanden die Forscher bei neuen Arten: kürzere Gliedmaßen, kräftige Vorderbeine und einen kurzen Schwanz – sowohl bei Fossiomanus als auch bei Jueconodon.
Tiere haben eine andere Eigenschaft, nämlicheine ungewöhnlich verlängerte Wirbelsäule. Normalerweise haben Säugetiere 26 Wirbel vom Hals bis zum Oberschenkel. Fossiomanus hatte jedoch 38 Wirbel - 12 weitere Wirbel, während Jueconodon 28 hatte. Es ist möglich, dass eine so lange Wirbelsäule das Ergebnis von Genmutationen war. Sie bestimmen die Anzahl und Form der Wirbel in tierischen Embryonen. Unterschiede in der Anzahl der Wirbel finden sich übrigens auch bei modernen Säugetieren, darunter Elefanten, Seekühe und Hyraxen.
Wir möchten Sie daran erinnern, dass die Zehol-Biota alles umfasstlebende Organismen – das Ökosystem – im Nordosten Chinas vor 133 bis 120 Millionen Jahren. Es handelt sich um ein Ökosystem aus der Unterkreide, das Fossilien in den Yixian- und Jiufotang-Formationen hinterlassen hat. Diese Ablagerungen bestehen aus Schichten von Tephra- und Kreideablagerungen. Das Ökosystem der Unterkreide wurde von Feuchtgebieten und zahlreichen Seen dominiert (und nicht von Flüssen, Deltas oder Meereslebensräumen). Die Niederschläge waren saisonal, mit halbtrockenen und mesischen Bedingungen. Das Klima war gemäßigt. Das Ökosystem wurde regelmäßig durch Ascheausbrüche von Vulkanen im Westen gestört. Das Wort „Jiehol“ ist eine historische Transkription der ehemaligen Provinz Rehe in China.
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