Den Forschern zufolge handelt es sich zunächst um Spuren des Angriffs, die in Form von Vertiefungen auf den Zähnen des Pottwals erhalten geblieben sind
„Es schien, als wären diese Riesenhaie auf der Jagd„Alles, was sie wollten, und kein Meerestier war vor den Angriffen dieser Riesenhaie sicher“, sagte der Hauptautor der neuen Studie, Stephen Godfrey, Kurator für Paläontologie am Calvert Maritime Museum auf den Salomonen, Kalifornien, Maryland, in einem Interview mit Live Wissenschaft.
Der Zahn ist alles, was von der Antike übrig geblieben istPottwal. Der Mitbegründer der Studie, Norman Riker, ein Amateur-Fossiliensammler aus Dowell, Maryland, entdeckte es in den 1970er Jahren in einer heutigen Phosphatmine in North Carolina. Die Mine war damals für Fossiliensammler geöffnet. Riker spendete den Zahn später dem Calvert Maritime Museum.
Forscher wissen nicht genau wannEs gab einen Kampf zwischen einem Hai und einem Wal. Um zu den älteren, phosphatreichen Schichten zu gelangen, haben Bergleute Sedimente abgeladen und in der Nähe abgeladen, wo Fossiliensammler es waschen und untersuchen konnten, sagte Godfrey. Verschiedene Gesteinsschichten, die sich im Laufe der Zeit abgelagert haben und daher zur Datierung von Objekten in diesen Schichten verwendet werden, haben sich vermischt. Aus diesem Grund wissen die Wissenschaftler nicht, ob der Zahn aus älteren Sedimentschichten stammt, die ihn vor 14 Millionen Jahren ins Miozän datieren, oder aus jüngeren fossilen Schichten, die ihn vor etwa 5 Millionen Jahren ins Pliozän datieren.
Auf jeden Fall gehört der Zahn zur PeriodeNeogen (vor 23–2,5 Millionen Jahren). Während dieser Zeit war das Klima auf der Erde wärmer als heute, und als Folge davon gab es am Nord- und Südpol weniger Eis, sodass der Meeresspiegel höher war. Deshalb „war die Küste North Carolinas von den riesigen, flachen Gewässern des Atlantischen Ozeans bedeckt“, bemerkt Godfrey. „In diesen Meeresgewässern wimmelt es von Meereslebewesen.“
Laut Godfrey, Größe und FormDer gebogene, 11,6 cm lange Zahn weist darauf hin, dass es sich um eine ausgestorbene Pottwalart handelt. Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass dieser besondere Wal klein war und nur etwa 4 Meter lang war. Godfrey stellte fest, dass moderne Pottwale eine Länge von mehr als 15 m erreichen können.
Drei Kerben am Zahn weisen darauf hinentweder vom Hai Otodus chubutensis (der vor 28 bis 13 Millionen Jahren lebte) oder seinem Nachkommen Otodus megalodon (der vor 20 bis 3,5 Millionen Jahren lebte) gebissen.
Keines der anderen FossilienHaie aus Phosphatminen haben keine Zähne, die groß genug sind, um diese Bissspuren auf dem Zahn eines Pottwals zu hinterlassen. Bisher wurden Bissspuren dieser Riesenhaie (mehr als 18 Meter lang) auf anderen Knochen ausgestorbener Wale und Delfine gefunden, jedoch nie auf dem Kopf oder anderen Knochen von Pottwalen.
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