Wissenschaftler wissen bereits, dass es nicht ausreicht, Gesteinsplaneten zu finden, um Leben im Universum zu entdecken
Aber das ist nur ein Ausgangspunkt.Andere Faktoren wie der Stickstoffgehalt sowie das Land-Meer-Verhältnis könnten eine Rolle für die Bewohnbarkeit des Planeten spielen. In einer neuen Studie identifizierten Wissenschaftler einen neuen wichtigen Faktor. Jetzt schlägt ein Team von Wissenschaftlern vor, dass eines der Schlüsselmerkmale eines lebenserhaltenden felsigen Exoplaneten darin besteht, dass er jung sein muss – höchstens ein paar Milliarden Jahre alt. Dies liegt daran, dass der Planet zur Erhaltung des Lebens genügend Wärme benötigt, um den Kohlenstoffkreislauf anzutreiben. Der Theorie zufolge spielt der radioaktive Zerfall langlebiger Isotope von Uran und Thorium eine wesentliche Rolle bei der Erwärmung des Erdinneren.
Dieser Prozess wiederum verursachtVulkanische Entgasung – die Freisetzung von im Planeten enthaltenen Gasen in die Atmosphäre durch Vulkane – auf die Oberfläche des Planeten. Durch die Entgasung wird der Kohlenstoffkreislauf fortgesetzt. Laut einer neuen Studie könnten ältere Planeten ihre radioaktiven Ressourcen bereits aufgebraucht haben und daher nicht mehr in der Lage sein, Wärme zu speichern.
„Wir wissen, dass diese radioaktiven Elementewerden zur Regulierung des Klimas benötigt, aber wir wissen nicht, wie lange sie anhalten. Mit der Zeit zerfallen sie, erklärt Hauptautor Kayman Unterborn, Postdoktorand am Southwest Research Institute in Texas, in einer Erklärung der Universität. „Darüber hinaus sind radioaktive Elemente in der gesamten Galaxie ungleichmäßig verteilt, und wenn die Planeten altern, kann ihnen die Wärme ausgehen. Dadurch wird die Entgasung gestoppt.“
Exoplaneten ohne aktive Ausgasung dürften kalte Schneeballplaneten sein. Aber junge Planeten mit gemäßigtem Klima eignen sich am besten für die Suche nach Leben, kommen Wissenschaftler zu dem Schluss.
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