Der Paläontologe Matt Friedman entdeckte zufällig ein bemerkenswert detailliertes Fischhirnfossil
Versteinerter Schädel von Coccocephalus wildi außerhalb. Foto: Jeremy Marble/News der Universität von Michigan
Wissenschaftler sind es gewohnt, versteinerte Überreste zu findenalte Tiere. Dabei handelt es sich in der Regel um Knochen, da sich Weichgewebe schnell zersetzt. Beim Fisch Coccocephalus wildi drang jedoch ein dichtes Mineral, möglicherweise Pyrit, in den Schädel ein und ersetzte das Gehirngewebe. So haben Wissenschaftler nach Hunderten von Millionen Jahren Details über den Hirnnerv und das Weichgewebe eines alten Individuums erhalten.
Eines der CT-Bilder des Schädels von Coccocephalus wildi. Die Linien zeigen die Teile des Gehirns im Inneren an. Bildnachweis: Figueroa et al./Nature
Coccocephalus wildi ist eine RochenflosserartFisch, einschließlich Schwertfisch und Forelle. Es handelt sich um eine vielfältige Gruppe mit etwa 30.000 Arten. Das Gehirn von Coccocephalus wildi ähnelt dem von Paddelfischen und Stören, die als „primitive“ Fische gelten, weil sie sich vor mehr als 300 Millionen Jahren von anderen Rochenflossen-Individuen unterschieden.
Das Fossil selbst wurde vor mehr als einem Jahrhundert in einem Kohlebergwerk in England gefunden.
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Auf dem Umschlag: Künstlerische Darstellung von Coccocephalus wildi, Marcio L. Castro