Wissenschaftler haben sich gefragt: Ist es möglich, Kometen zu „freundlichen“ Planeten zu schicken und sie mit terrestrischem Leben zu besiedeln?
Kometen sind die Quelle des Lebens
Die Idee, mit der Kometen in Verbindung gebracht werden könntenDer Ursprung des Lebens auf der Erde galt noch vor wenigen Jahrzehnten als spekulativ. Allerdings werden die Beweise dafür, dass sie die Entstehung der komplexen organischen Bausteine des Lebens beeinflusst haben, immer überzeugender. Es gab sogar einen Begriff wie Kometenpanspermie. Sie wurde erstmals in den frühen 1980er Jahren von Sir Fred Hoyle verwendet. Die einst umstrittene Theorie erlangt langsam wissenschaftliche Anerkennung und Unterstützung.
In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler die Idee sogar getestetdass Kometen- und Asteroideneinschläge auf Jupiters natürlichem Mond wichtige Bestandteile des Lebens in seinen verborgenen Ozean aus flüssigem Wasser transportieren könnten. Die Studie zeigte, dass dies auch dann möglich ist, wenn das "Weltraumbombardement" die Eishülle des Mondes des Gasriesen nicht durchbrochen hat.
Zufällige Panspermie
Die Idee, dass das Lebenbreitet sich im gesamten Universum aus und wird Panspermie genannt. Es wurde erstmals im 5. Jahrhundert v. Chr. vom griechischen Philosophen Anaxagoras vorgeschlagen. Im Wesentlichen existiert laut Panspermia Leben im gesamten Universum und wird durch Asteroiden, Kometen und sogar Staub verbreitet – „kosmische Samen“ laut Anaxagoras.
Einige Forscher haben dies als wirksam erachtetMeteoriteneinschläge auf Planeten wie der Erde oder dem Mars können bakterientragende Gesteine in den Weltraum schleudern. Gleichzeitig hat der Rote Planet eine geringere Schwerkraft als unserer. Dadurch kamen mehr als 270 solcher Objekte auf die Erde. Wissenschaftler haben vermutet, dass ähnliche Prozesse auch auf anderen Planeten in anderen Sternensystemen ablaufen.
Es wird angenommen, dass es in der Vergangenheit Milliarden von Jahren gabVor langer Zeit gab es mikrobielles Leben auf dem Roten Planeten. Um nach ihren Spuren zu suchen, machte sich der Perseverance-Rover auf den Weg. Wissenschaftlern zufolge könnten sich Bakterien vom Mars auf Gestein befinden, das durch Asteroideneinschläge ins All geschleudert wurde. Vielleicht überlebten sie eine Reise durch den Weltraum und „erreichten“ einen gastfreundlichen Planeten. Somit könnte sich theoretisch das Leben ausbreiten. Angesichts der großen Zahl solcher „Kollisionen“ zwischen Asteroiden und Planeten in Sternensystemen in der gesamten Milchstraße scheine die Idee einer solchen Verbreitung von Leben nicht mehr so verrückt, sagen die Forscher.
Wissenschaftler nannten diesen Prozess zufällige oder natürliche Panspermie. Aber wenn eine intelligente Zivilisation dies absichtlich tut, dann sprechen wir von gerichteter Panspermie.
"Infektion" mit dem Leben
Die Autoren der neuen Studie glauben, dassphysikalisch ist diese Idee (mit vielen Vorbehalten) möglich. Eines der Probleme sind die enormen Kosten für Schiffe, die andere Welten bevölkern. Wissenschaftler haben jedoch die Idee, natürliche „Kurier“ – Kometen – zu nutzen.
Wissenschaftler wurden zu dieser Idee durch „Ereignisse“ inspiriertletzten Jahren“, schreiben die Forscher. So durchquerte im Jahr 2017 das interstellare Objekt „Oumuamua“ das Sonnensystem. Zwei Jahre später kam auch der interstellare Komet 2I/Borisov kurz zu Besuch. Sie waren die ersten beobachteten interstellaren Objekte (ISOs), die das Sonnensystem durchquerten. Wissenschaftler stellten die Frage: Wie viele andere ISOs haben die gleiche Reise gemacht oder werden sie noch machen?
Oumuamua. Foto: ESO/M. Kornmesser
In so kurzer Zeit zwei ISOs eröffnet -das Ergebnis technologischer Entwicklungen und der wachsenden Zahl von Teleskopen, die den Himmel beobachten. Den Autoren des Artikels zufolge werden wir künftig nicht nur noch mehr interstellare Objekte beobachten, sondern auch für unsere eigenen Zwecke nutzen können.
„Interstellare Kometen werden kostengünstig zur Verfügung stehen.“„gerichtete Panspermie“, schreiben die Wissenschaftler. Eine Studie aus dem Jahr 2021 sagte voraus, dass in einem Jahr nur etwa 6,9 Objekte wie 2I/Borisov innerhalb einer AE an der Sonne vorbeifliegen dürften. Und wenn das Vera-Rubin-Observatorium im Jahr 2023 seinen Betrieb aufnimmt, können Astronomen fünf ISOs pro Jahr beobachten.
Idealer Kandidat
Besonderes Augenmerk legten die Autoren des neuen Artikels daraufKomet Borisov. Seine genaue Größe ist unbekannt, aber es wird geschätzt, dass der Durchmesser des Objekts 16 km erreicht. Dies reicht aus, um das Inokulum (Leben, das ins Universum geschickt werden kann) vor Strahlung zu schützen. Der Komet habe auf seiner Reise durch das innere Sonnensystem an Masse verloren, „aber das ist gut so“, schreiben die Forscher. Der Staub, den sie zurückließ, „...könnte ein Mechanismus zur Verbreitung des Inokulums sein“, erklären sie.
Ein Bild des interstellaren Kometen 2I/Borisov, aufgenommen vom Hubble-Weltraumteleskop. Foto: NASA
Die Autoren sind zuversichtlich, dass Kometen wie Borisovkann verwendet werden, um Leben in der gesamten Milchstraße zu verbreiten. Panspermie mittels ISO ist die perfekte Kombination aus einem natürlichen und gezielten Prozess. Wissenschaftler glauben, dass es durchaus möglich ist, einem Kometen biologisches Inokulum zuzuführen, ohne zu versuchen, seine Flugbahn zu ändern.
Welche Art von Leben in den Weltraum schicken?
Wissenschaftler halten die Sammlung für ein ideales Inokulumprimitive Lebensformen. „Auf Planeten mit flüssigem Wasser auf der Oberfläche, wie der Erde und dem frühen Mars, könnte sich daraus vielfältiges und komplexes Leben entwickeln“, schreiben die Autoren. Auch terrestrische Metagene wären für Monde wie Enceladus geeignet.
Dabei muss das Inokulum nicht unbedingt vorhanden seinauf einzellige Organismen beschränkt. Wissenschaftler schlagen vor, winzige vielzellige Organismen wie die winterharten Bärtierchen zu schicken. Es ist bekannt, dass sie die Vakuum- und Strahlungsbedingungen des Weltraums überstehen.
Bärtierchen. Abbildung: Rebekka Smith
Wenn die Menschheit jemals ein Programm startetBei gezielter Panspermie können auch gentechnisch veränderte Organismen zum Einsatz kommen. Wissenschaftler schlagen vor, sie zum Titan, dem größten Saturnmond, zu schicken. Dies ist neben der Erde der einzige Körper mit einer Oberflächenflüssigkeit. „Aber wenn die synthetische Biotechnologie voranschreitet, können wir möglicherweise in Zukunft Lebensformen erschaffen, die auf Titan und anderen nichtaquatischen Lebensräumen auf Exoplaneten gedeihen“, erklären die Autoren.
Wie gut ist diese Idee?
Je leistungsfähiger die irdischen Technologien werden, desto mehrDie Folgen ihres Einsatzes sind weitreichender. Fortschritte wie genetische Veränderung und Klimatechnik werfen neue Fragen zur Sicherheit und Verantwortung der Menschheit auf. Eines der Anliegen von Wissenschaftlern ist, wie ethisch die gezielte Ausbreitung des Lebens im Weltraum ist.
„Man könnte meinen, verrückte Wissenschaftler würden das wollen„Die gesamte Galaxie unterwerfen“, schreiben die Autoren der Studie. — Dies ist jedoch noch in weiter Ferne. Es ist Zeit, nüchtern darüber nachzudenken und alle Risiken zu berücksichtigen.“ Mit anderen Worten: Bevor es an der Zeit ist, die entscheidenden Fragen zu stellen: „Können wir“ und „sollten wir“ die Galaxie mit terrestrischem Leben besiedeln, müssen wir geeignete Planeten finden. Und höchstwahrscheinlich werden sie bereits bewohnt sein.
Aber es könnte bereits eine Milliarde Planeten gebenund die Monde, die das Leben unterstützen, aber die natürliche Panspermie hat sie noch nicht erreicht. Wenn Panspermie ein natürlicher Teil des Universums ist, wie das Leben auf der Erde, ist es normal, dass die Menschheit eine Rolle bei der Ausbreitung des Lebens spielt. Vielleicht müssen die Leute das einfach tun. Was wäre, wenn Leben auf der Erde als Folge gezielter Panspermie entstehen würde und eine längst ausgestorbene Zivilisation das tun würde, was wir jetzt planen?
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