Fotos und Daten zur chemischen Zusammensetzung von Pluto, die von New Horizons erhalten wurden, deuten darauf hin, dass die Oberfläche
Auf einer dieser „jungen“ FlächenAuf dem Zwergplaneten entdeckten Wissenschaftler ein riesiges, mit Hügeln bedecktes Feld mit hügeligen Hängen. Die gefundenen Berge erreichen eine Höhe von mehreren Kilometern.
Als Ergebnis der Analyse des Reliefs und der Zusammensetzung der Gesteine dieserObjekte Planetologen kamen zu dem Schluss, dass das untersuchte Gebiet der Oberfläche von Pluto durch kryovulkanische Prozesse entstanden ist, deren Ausmaß für diesen Zwergplaneten einzigartig ist. Um ein solches Relief zu schaffen, sind laut Wissenschaftlern mehrere Bereiche vulkanischer Aktivität erforderlich, und das Gesamtvolumen des ausgebrochenen Gesteins sollte 100.000 Kubikkilometer überschreiten.
„Statt in die Luft zu schießen, EisVulkane gießen langsam eine dicke Mischung aus eisigem Wasser aus“, sagt Kelsey Singer, Planetenwissenschaftlerin am Southwestern Research Institute und einer der Co-Autoren der Studie, die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde.
Planetenforscher haben die beiden größten im Detail untersuchtEisgebirge: Wright Mons, das 4 bis 5 km hoch und etwa 150 km breit ist, und Picard Mons, etwa 7 km hoch und 225 km im Durchmesser. Wie die Forscher feststellten, ist Wright Mons in Höhe und Volumen mit einem der größten Vulkane der Erde, dem Mauna Loa, vergleichbar. Wissenschaftler betonen, dass angesichts des Größenunterschieds zwischen unserem Planeten und Pluto die gefundenen Berge gigantisch erscheinen.
Wright Mons. Bild: Kelsey Singer, Southwest Research Institute
„Es ist schwer für uns, den genauen Zeitpunkt festzulegenEisvulkane bildeten sich, bemerkt Singer, aber wir glauben, dass sie ein paar hundert Millionen Jahre oder noch weniger alt sein könnten. Das Fehlen von Einschlagskratern in dem Gebiet könnte darauf hindeuten, dass die Oberflächenbildung auch jetzt noch andauert.“
Planetologen betonen, dass die Existenz solcherGroße und junge Berge lassen Zweifel an der niedrigen Temperatur von Plutos inneren Strukturen aufkommen und weisen auf das Vorhandensein zusätzlicher Energiequellen hin, die in den letzten Stadien der Entwicklung des Zwergplaneten für vulkanische Aktivität sorgten.
„Unsere Entdeckung zeigt, was für ein kleinesein Körper wie Pluto, der den größten Teil seiner inneren Wärme schon vor langer Zeit hätte verlieren sollen, hatte genug Energie, um groß angelegte geologische Aktivitäten zu unterstützen“, sagt Lynn Quick, Planetenwissenschaftlerin am Space Flight Center der NASA und Mitautorin der Studie.
Titelfoto: Isaac Herrera, Kelsey Singer, NASA, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Southwestern Research Institute
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