Die Ähnlichkeit des Alterns bei Tieren und Menschen zeigt, wie man den Prozess umkehren kann

Ein internationales Forscherteam hat gezeigt, dass sich das Altern bei fünf Menschen in gleicher Weise auf zelluläre Prozesse auswirkt.

ganz unterschiedliche Lebensformen – beim Menschen, bei Fruchtfliegen, bei Ratten, bei Mäusen und bei Würmern. Die gesammelten Daten werden dazu beitragen, das Altern zu erklären und Wege zu finden, diese Prozesse zu verlangsamen.

Forscher haben untersucht, wie sich das Altern auswirktDie Gentranskription ist der Prozess, bei dem genetische Informationen von einem DNA-Strang in ein RNA-Molekül kopiert werden. Sie analysierten, wie sich bei Nematodenwürmern, Fruchtfliegen, Mäusen, Ratten und Menschen die Geschwindigkeit, mit der sich die RNA-Polymerase II (Pol II), das Enzym, das die Transkription steuert, entlang der DNA-Kette bewegt, mit zunehmendem Alter verändert.

Sie fanden heraus, dass Pol II im Durchschnitt wurdeschneller mit dem Alter, aber weniger genau und fehleranfälliger in allen fünf Gruppen. Durch die Analyse menschlicher Zellen fanden die Forscher auch heraus, dass alternde Zellen weniger Nukleosomen enthalten. Dies erleichtert es dem Pol II, sich schneller zu bewegen. Als Wissenschaftler die Expression von Histonen in Zellen erhöhten, begann Pol II langsamer zu arbeiten. Experimente an Fruchtfliegen haben gezeigt, dass eine solche Veränderung die Lebensdauer dieser Tiere verlängert.

Forscher untersuchten das Überleben von Fruchtfliegen undWürmer, die eine Mutation tragen, die Pol II verlangsamt. Diese Tiere lebten 10–20 % länger als ihre nicht mutierten Artgenossen. Als Forscher Gene veränderten, um diese Mutationen in den Würmern umzukehren, verkürzte sich die Lebensdauer der Tiere. 

Zuvor fanden Wissenschaftler heraus, dass eine Einschränkung der Ernährung undDie Hemmung der Insulinsignalisierung kann bei vielen Tieren das Altern verzögern und die Lebensdauer verlängern. In der neuen Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass solche Ansätze auch die Geschwindigkeit der Bewegung von Pol II beeinflussen.

Veränderungen im Pol-II-Transkriptionsprozess sind damit verbundenbei vielen Krankheiten, einschließlich verschiedener Krebsarten, und es wurden eine Reihe von Medikamenten entwickelt, die auf Pol II und die Moleküle abzielen, die es lindern. Mit mehr Analysen könnten einige von ihnen zur Verlangsamung des Alterns umfunktioniert werden, fügen die Wissenschaftler hinzu.

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Auf dem Umschlag: RNA-Polymerase II. Bild: David Bushnell, Ken Westover und Roger Kornberg, Stanford University