Pocken waren einst eine der zerstörerischsten Krankheiten der Menschheit, die vollständig besiegt wurde
Forscher am Eugenio Science InstituteMedea und die Universität Mailand in Italien verglichen die Genome moderner und historischer Variolavirus-Stämme, um ihre Evolution zu verfolgen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass alle verschiedenen Pockenstämme von einem einzigen gemeinsamen Vorfahren abstammen und dass ein kleiner Bruchteil der genetischen Komponenten, die in den Skeletten der Wikingerzeit gefunden wurden, bis ins 18. Jahrhundert bestand.
Wissenschaftler verwendeten Computermodellierungum festzustellen, wann das Virus aufgetreten ist. Die Geschwindigkeit der Evolution hängt von der Zeitspanne ab, über die sie gemessen wird, Viren scheinen sich also über einen kurzen Zeitraum schneller und über einen längeren Zeitraum langsamer zu verändern, erläutern die Wissenschaftler. Mithilfe dieses Effekts und Virusgenomen aus verschiedenen Epochen haben Wissenschaftler festgestellt, dass das Pockenvirus vor mehr als 3.800 Jahren aufgetreten ist.
Bis vor kurzem glaubte man, dass Pocken auftratenund verbreitete sich erst im 17. Jahrhundert, erklären die Autoren des Werkes. Allein im Jahr 2020 identifizierten Wissenschaftler in einer Untersuchung von Skelett- und Zahnproben aus der Wikingerzeit mehrere Pockenstämme und bestätigten die Existenz des Virus mindestens 1.000 Jahre früher.
Allerdings einige historische Aufzeichnungen und seltsamPockennarben am Körper von Pharao Ramses II deuteten darauf hin, dass die Krankheit schon früher existiert haben könnte, stellen die Autoren der Studie fest. Die Ergebnisse von Computersimulationen bestätigen erstmals diese historische Theorie und den uralten Ursprung des Pockenvirus.
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