Das MeerKAT-Teleskop hat den am weitesten entfernten Megamaser „Big Boss“ entdeckt

Ein Forscherteam unter der Leitung von Marcin Glowacki vom International Center for Radio Astronomy

Forschung mit einem RadioteleskopMeerKAT in der Republik Südafrika entdeckte einen leistungsstarken Radiowellenlaser (Megamaser) in einer Rekordentfernung von fünf Milliarden Lichtjahren von der Erde. Die Wissenschaftler nannten das gefundene Objekt Nkalakatha (ng-kuh-la-kuh-tah), was auf Zulu „großer Boss“ bedeutet.

Ansicht der Muttergalaxie des Megamasers von der Erde aus. Das Objekt selbst ist mit bloßem Auge nicht sichtbar, markiert mit einem Kreuz am unteren Bildrand. Quelle: International Center for Radio Astronomy Research

Megamaser sind natürliche KraftquellenMikrowellenstrahlung, deren isotrope Leuchtkraft tausend Sonnenleuchtkräfte übersteigt. Laut den Forschern sind die von ihnen gefundenen Megamaser-Strahlungsquellen Hydroxylmoleküle, die aus einem Sauerstoffatom und einem Wasserstoffatom bestehen.

Wenn ein Photon auf ein solches Molekül trifft, wird esinduziert die Emission eines zusätzlichen Photons. Wenn das molekulare Gas sehr dicht ist, normalerweise wenn zwei Galaxien verschmelzen, beginnt eine Kettenreaktion, die Strahlung wird sehr hell und kann von Radioteleskopen nachgewiesen werden.

„Wenn Galaxien kollidieren, vergasen sieenthält, wird extrem dicht und kann konzentrierte Lichtstrahlen aussenden, sagt Głowacki. „Nkalakatha ist der erste mit MeerKAT beobachtete Hydroxyl-Megamaser und der am weitesten entfernte Megamaser, der bisher gefunden wurde.“

Astronomen weisen darauf hin, dass die Entdeckung gemacht wurdedie erste Nacht eines großen Forschungsprogramms mit mehr als dreitausend Stunden Beobachtungen mit MeerKAT. Mit dem Teleskop untersucht das Team kleine Himmelsbereiche im Detail.

Die Verteilung wollen die Forscher bestimmenatomaren Wasserstoff in verschiedenen Galaxien (von der Antike bis zur Moderne). Eine gemeinsame Analyse kosmischer Wasserstoff- und Hydroxyl-Maser, sagen Wissenschaftler, wird ihnen helfen, besser zu verstehen, wie sich das Universum im Laufe der Zeit entwickelt hat.

„Wir werden den Megamaser weiter beobachten und hoffen, viele weitere Entdeckungen zu machen“, sagte Glovatsky.

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