Forscher der Universität Toronto haben eine neue Algengattung und -art namens Protocodium sinense identifiziert. Er
Das Fossil ist über 541 Millionen Jahre alt,Die in China entdeckte Grünalge ist die erste und älteste dreidimensional erhaltene Grünalge dieser Epoche. Normalerweise benötigen Organismen und ihre Teile, die im Gegensatz zu Schalen oder Knochen keine Mineralien aufnehmen, außergewöhnliche Bedingungen für die Konservierung. Das alte Fossil überlebte nur, indem es das ursprüngliche organische Material durch Phosphat ersetzte.
Die Wissenschaftler verwendeten elektronische und RöntgenstrahlenMikroskopieren, um das Fossil virtuell aufzuschneiden. Die Studie ermöglichte es uns, die innere Struktur des Fossils zu untersuchen und festzustellen, dass es sich um einen nahen Verwandten moderner Algen der Gattung Codium (Codium) handelt.
Bilder von Protocodium unter einem Mikroskop. Bild: Shu Chai et al., BMC Biology
Protocodium-Fossilien sindkleine Kugeln mit einer Breite von 0,5 m. Sie ähneln großen Pollenkörnern, die mit vielen kleinen Kuppeln bedeckt sind. Ihre Oberfläche ist Teil einer komplexen Einzelzelle, die dünne Filamente enthält, die Siphons genannt werden. Diese Morphologie ist typisch für einige moderne einzellige Algen, die viele Kerne enthalten, stellen die Wissenschaftler fest.
Algen und Landpflanzen habenein gemeinsamer alter Vorfahre, von dem man früher glaubte, dass er vor einer bis anderthalb Milliarden Jahren auf der Erde gewachsen sei. Aber die Tatsache, dass vor mehr als 500 Millionen Jahren bereits Algen auf dem Planeten existierten, die mit modernen identisch sind, deutet darauf hin, dass die Trennung zwischen Meeres- und Landpflanzen noch früher erfolgte, fügen die Autoren der Studie hinzu.
Ein evolutionärer Baum, der Land- und Meerespflanzen verbindet. Bild: Cedric Aria, Universität Toronto
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Auf dem Umschlag: Mikroskopische Ansichten der Protocodium-Oberfläche (links) und der inneren Struktur (rechts). Bild: Cedric Aria, Universität Toronto