Der älteste Amphibienbiber der Welt erwies sich als „Amerikaner“

Die Analyse eines in Montana, USA, gefundenen Biberknöchelfossils legt nahe, dass die Entwicklung der Flussbiber zu diesem Zeitpunkt stattfand

mindestens 7 Millionen Jahre früher alswurde bereits vorher in Betracht gezogen. Darüber hinaus stammt es aus Nordamerika und nicht aus Eurasien. Eine Expertenbewertung ergab, dass das Fossil zu einer neuen Art gehört – Microtheriomys articulaquaticus. Es stellte sich heraus, dass es sich um den ältesten bekannten Amphibienbiber der Welt und das älteste amphibische Nagetier Nordamerikas handelte.

Studienautor: Jonathan KaledeEvolutionsbiologe an der Ohio State University. Er nahm 15 Messungen des Knöchelfossils vor und verglich sie mit Messungen (insgesamt mehr als 5.100) ähnlicher Knochen von 343 Exemplaren moderner Nagetierarten, die ähnlich wie die alten Verwandten des Bibers graben, springen und schwimmen.

Vergleich der Knöchel eines Riesenbibers und der kürzlich identifizierten Art Microtheriomys articulaquaticus im gleichen Maßstab.
Foto: Jonathan Kalede

Nach Durchführung einer rechnerischen Analyse der Daten, der Wissenschaftlerentwickelte eine neue Hypothese für die Evolution von Amphibienbibern. Der Biologe schlug vor, dass sie durch Exaption zu schwimmen begannen - die Anpassung der bestehenden Anatomie an äußere Bedingungen, die in diesem Fall zu einer neuen Lebensweise führte. Fossilien von Fischen und Fröschen sowie die Beschaffenheit der Felsen, in denen Microtheriomys articulaquaticus gefunden wurde, legen nahe, dass die Art in einer aquatischen Umgebung lebte, und bestätigen die Hypothese.

Darüber hinaus ergab die Beurteilung das Alter der Knochenaus Montana ist etwa 30 Millionen Jahre alt. Zuvor galt der älteste Amphibienbiber als eine Art, die vor 23 Millionen Jahren auf dem Territorium des modernen Frankreichs lebte.

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