Das älteste gefundene Gehirn: Es ist eine halbe Milliarde Jahre alt und überraschte Wissenschaftler

Ein 525 Millionen Jahre alter versteinerter Wurm, der in China entdeckt wurde, ist nicht nur der älteste, der jemals entdeckt wurde.

Geschichte. Die überraschende Form des Gehirns gibt Einblick in die Entwicklung der Arthropoden, einer Gruppe, zu der Insekten, Spinnentiere und Krebstiere gehören.

Eine uralte Kreatur namens CardiodictyonCatenulum wurde 1984 zusammen mit anderen Fossilien in der chinesischen Provinz Yunnan entdeckt. Das wurmartige Geschöpf gehört zum Stamm der Lobopodia, einer Gruppe ausgestorbener, am Meeresboden lebender Vorfahren der Arthropoden mit gepanzertem Panzer und kurzen Beinen. Sie lebten im Kambrium (vor 541 bis 485,4 Millionen Jahren).

Versteinerter Körper und Kopf des Catenulums von Cardiodictyon. Lila Ablagerungen weisen auf versteinertes Nervengewebe hin. Die untere Rekonstruktion zeigt den ganz vorderen Teil des Tieres. Foto: Nicholas Strausfeld

In einer in der Fachzeitschrift Arthropod Evolution veröffentlichten Studie analysierte ein anderes Wissenschaftlerteam das Fossilexemplar erneut und stellte fest, dass das Nervensystem, einschließlich des Gehirns, gut erhalten war.

„Soweit wir wissen, ist dies das ältestefossiles Gehirn, von dem wir derzeit wissen“, sagte der Hauptautor der Studie, Nicholas Strausfeld, ein Neurowissenschaftler an der University of Arizona in Tucson.

Wissenschaftler brauchten dafür fast 40 JahreEntdecken Sie das Gehirn von C. catenulum, weil Forscher zuvor angenommen hatten, dass jegliches Weichgewebe des Tieres im Laufe der Zeit verloren gegangen sei. „Bis vor Kurzem glaubte man, das Gehirn sei nicht versteinert“, erklärt der Co-Autor der Studie, Frank Hirt, ein evolutionärer Neurowissenschaftler am King’s College London im Vereinigten Königreich. Er fügte hinzu, dass frühere Forscher aufgrund der geringen Größe und des Alters des Fossils „nicht einmal zu hoffen wagten, ein Gehirn zu finden“.

Noch mehr Wissenschaftler waren von der Form und Struktur verblüfftWurmschädel. Sein Kopf und sein Gehirn sind nicht segmentiert und daher nicht in mehrere Teile unterteilt. Der Rest des Fossilkörpers ist jedoch in Segmente unterteilt.

„Diese Anatomie war völlig unerwartet“, Wissenschaftler erklären. Mehr als ein Jahrhundert lang glaubten Forscher, dass die Gehirne und Köpfe längst ausgestorbener Arthropoden genauso segmentiert seien wie moderne. Die meisten Fossilien anderer Arthropodenvorfahren aus der Antike weisen ebenfalls segmentierte Köpfe und Gehirne auf.

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