Die Überreste des größten Pinguins der Erdgeschichte wurden gefunden

Forscher haben in Neuseeland Fossilien früherer Pinguine entdeckt, darunter unbekannte Arten.

Einer von ihnen erwies sich als der größte in der Geschichte und lebte vor mehr als 50 Millionen Jahren.

Fossilien des riesigen Pinguins Kumimanu fordyceizusammen mit acht anderen Exemplaren in Strandbrocken in North Otago auf der Südinsel Neuseelands gefunden. Fünf von ihnen gehörten zu einer anderen neuen Art, Petradyptes stonehousei, eine andere war Kumimanu biceae, zwei waren nicht identifiziert. Alle Tiere starben vor 59,5 bis 55,5 Millionen Jahren.

Forscher schätzen das Gewicht von zwei neuen ArtenPinguine anhand der Größe und Dichte ihrer Knochen. Sie verglichen sie mit den Parametern der Knochen moderner Arten. Es stellte sich heraus, dass P. stonehousei etwa 50 kg wog und K. fordeycei - dreimal mehr.

„Nach unserer Analyse ist K.fordeycei ist der größte derzeit bekannte Pinguin“, schreiben die Wissenschaftler. Zuvor gehörte dieser „Titel“ Palaeeudyptes klekowskii, der vor etwa 37 Monaten in der Antarktis lebte, 116 kg wog und etwa 2 m groß war. Aufgrund eines unvollständigen Skeletts konnten die Wissenschaftler die Größe des neuen Champions nicht ermitteln .

Die Forscher vermuten, dass die einzigartigen Umweltbedingungen des alten Neuseelands eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Riesenpinguinen spielten.

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Auf dem Cover: eine Künstleridee eines Riesenpinguins. Bild mit freundlicher Genehmigung von Simone Giovanardi/Bruce Museum