Planetenforscher des Southwest Research Institute veröffentlichen seit fast 20 Jahren Ergebnisse
Der Ultraviolett-Spektrograph von Cassini hateinzigartige Empfindlichkeit, um die kleinsten Partikel einzufangen, die die Ringe des Saturn bilden. Besonders viele Details verraten Beobachtungen im extremen ultravioletten Wellenlängenbereich, erklären die Wissenschaftler.
Ringe des Saturn. Bild: NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornell
Zur Bestimmung der Partikelgröße dient der Spektrographfotografierte sie "in einer Sonnenfinsternis". Der Blick gegen das Licht eines Sterns führte zu winzigen Staubkörnern, die einen Teil des Lichts blockierten, was eine direkte Messung der optischen Dicke ermöglichte, einem Schlüsselparameter zur Bestimmung der Größe und Zusammensetzung dieser Partikel.
Die Forscher nutzten die Daten der GruppeBeobachtungen, bei denen der Cassini-Apparat in verschiedenen Winkeln zum Ringsystem stand. Da Licht, das durch die Ringe fällt, in verschiedenen Winkeln abgelenkt wird, können Planetenforscher durch die Kombination vieler Beobachtungen nicht nur die Form und Größe der Teilchen, sondern auch die Struktur der Ringe rekonstruieren.
Wissenschaftler stellen fest, dass detaillierte Informationen über Staubpartikel die Geheimnisse der Bildung und Entwicklung der Saturnringe enthüllen werden.
Beweise deuten darauf hin, dass die Ringesind relativ jung und könnten durch die Zerstörung eines eisigen Satelliten oder Kometen entstanden sein. Um jedoch eine Ursprungstheorie zu stützen, müssen wir eine gute Vorstellung von der Größe der Partikel haben, aus denen die Ringe bestehen.
Stephanie Jarmak, Forscherin in der Space Science Division des Southwestern Research Institute
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