Ein Team von Chemikern der University of Illinois in Urbana-Champaign, der University of California in Santa Barbara und
Polyethylen ((C₂H₄)n) ist der beliebteste Typ,Das macht bis zu 29 % des gesamten Kunststoffverbrauchs der Welt aus. Herkömmliche Recyclingverfahren wandeln Kunststoff Nr. 2 (HDPE) und Kunststoff Nr. 4 (LDPE) in viele geringwertige organische Moleküle um, für die nur eine begrenzte Nachfrage besteht.
In einem im American veröffentlichten ArtikelChemical Society schlagen die Forscher eine Alternative vor: aus Polyethylen Propylen zu schaffen, einem Schlüsselbestandteil von Polypropylen ((C₃H₆)n) oder Nr. 5 Kunststoff (PP). Dies ist der zweitbeliebteste Kunststoff, der bis zu 25 % des Marktes einnimmt.
Das Verarbeitungsprinzip. Bild: Nicholas M. Wang et al., American Chemical Society
Die Essenz der Technologie ist das Schneidenjedes sehr lange PE-Molekül viele Male, um viele kleine Stücke zu erhalten. Dafür reichen drei Katalysatoren aus, erklären die Autoren der Studie. Der erste Katalysator entfernt Wasserstoff aus dem Polyethylen und erzeugt eine Reaktionsstelle in der Kette. Der zweite spaltet die Kette in zwei Teile und verschließt die Enden mit Ethylen, der dritte verschiebt die Reaktionsstelle entlang des Polymers, bis nur noch einzelne Propylenmoleküle davon übrig bleiben.
Die Forscher stellen fest, dass ihreDas Verfahren erfordert keine nennenswerten Energiekosten. Gleichzeitig wurde als Ergebnis von Tests ein skalierbarer Reaktor geschaffen, der die Umwandlung von Polyethylen in Polypropylen mit einer Ausbeute von bis zu 95 % sicherstellt.
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