Ein internationales Team von Astrophysikern nutzte für die Untersuchung das James Webb-Weltraumteleskop
Die Forscher setzten verschiedene Filter einWeltraumteleskop-Instrumente, um Kombinationen von Infrarotwellenlängen zu finden, die es ihnen ermöglichten, Sterne in verschiedenen Phasen ihres Lebens zu identifizieren. Sie fanden eine beträchtliche Menge Staub um junge, massearme Sterne in NGC 346, der sich in einem charakteristischen Muster ansammelte, das mit der Planetenbildung übereinstimmt.
Die Forscher wählten diesen Bereich für die Analyse,da es am ehesten den Bedingungen des kosmischen Mittags entspricht - der Ära der aktiven Sternentstehung im Universum, die vor etwa 10 Milliarden Jahren begann. Damals waren Sterne mit geringer Metallizität hauptsächlich in Galaxien verbreitet - der Gehalt an chemischen Elementen schwerer als Wasserstoff und Helium. Darüber hinaus ist NGC 346 viel größer als andere nahe gelegene Sternentstehungsgebiete, sodass Wissenschaftler deutlicher sehen können, wie Sterne miteinander interagieren.
Sternentstehungsgebiet NGC 346, gesehen vom James Webb Space Telescope. Bild: NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
Es wurde angenommen, dass die Bedingungen um Sterne herum niedrig sindDer Metallgehalt verhindert die Konzentration von Staub in der Sternscheibe und die Bildung von Planeten, erklären Wissenschaftler. Planeten entstehen durch die Akkretion von Materialien von und um einen Stern. Man nahm an, dass um kleine junge Sterne herum die notwendigen Komponenten fehlten. Doch die Beobachtungen von „James Webb“ zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Das bedeutet, dass sich während der Epoche des kosmischen Mittags auch Planeten um junge Sterne bilden könnten.
Die Autoren der Studie betonen, dassEs ist nicht bekannt, wie sich die Existenz von mehr Planeten auf die Möglichkeit der Entwicklung von Leben auf ihnen auswirkt. In zukünftigen Studien wollen sie die Protoplaneten der Region auf Anzeichen bestimmter Substanzen, darunter Wasser und Kohlendioxid, untersuchen.
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