Η NASA ετοιμάζεται να αναπτύξει και να δοκιμάσει έναν πυρηνικό πυραυλοκινητήρα στο διάστημα ήδη από το 2027. Οπως και
Κύριοι στόχοι του προγράμματος επίδειξης πυραύλωνγια τις Agile Cislunar Operations ή DRACO - για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού συστήματος πρόωσης ικανού να στέλνει ανθρώπους στον Άρη και να επιταχύνει την εξερεύνηση του διαστημικού χώρου.
Για να δημιουργήσουν ώθηση, οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν πυρηνικάθερμική μηχανή. Ζέστανε το καύσιμο σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Η απόδοση ενός τέτοιου πυραύλου είναι τρεις φορές υψηλότερη από αυτή ενός συμβατικού, που λειτουργεί με χημικό καύσιμο. Αυτό θα μειώσει τον χρόνο πτήσης και θα αυξήσει το δυναμικό ωφέλιμου φορτίου.
Ο πυρηνικός κινητήρας είναι ενσωματωμένος στο διαστημόπλοιο με τη μορφή μιας ανώτερης βαθμίδας, η οποία θα λειτουργεί μόνο στο διάστημα. Οι πρώτες πτητικές δοκιμές θα πραγματοποιηθούν όχι νωρίτερα από το 2027.
Η ανθρωπότητα έχει κάνει μεγάλα βήματαστην εξερεύνηση και ανάπτυξη του διαστήματος τα τελευταία 60 χρόνια. Αλλά όταν πρόκειται για κινητήρες, οι σύγχρονοι πύραυλοι διαφέρουν ελάχιστα από αυτούς που χρησιμοποιήθηκαν πριν από μισό αιώνα. Τα ηλιακά πανιά και οι κινητήρες ιόντων δεν είναι ακόμη κατάλληλα για επανδρωμένες αποστολές. Οι διαστημικές υπηρεσίες εξακολουθούν να εξαρτώνται από πυραύλους με χημικά καύσιμα, οι οποίοι λειτουργούν μόνο μέχρι ένα σημείο.
Για να λύσουν το πρόβλημα, οι μηχανικοί αναζητούν πιο αποδοτικούς και ενεργοβόρους κινητήρες βασισμένους στην τεχνολογία πυρηνικών αντιδραστήρων. Το νέο έργο της NASA είναι ένα τέτοιο έργο.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο πυρήνας της Γης σύντομα θα περιστρέφεται προς διαφορετική κατεύθυνση
Μια γιγάντια ηλιακή κηλίδα στρέφεται προς τη Γη. Είναι ορατό με γυμνό μάτι
10 δευτερόλεπτα πιο κοντά στο τέλος του κόσμου: τι θα συμβεί αν χτυπήσει το ρολόι της Κρίσης