Τι είναι αυτός ο δορυφόρος;
Ο Τρίτωνας είναι το μόνο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα που περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η μάζα του Triton είναι 99,5%τη συνολική μάζα όλων των δορυφόρων του Ποσειδώνα. Παρά το γεγονός ότι ανακαλύφθηκε το 1846, για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν μπόρεσαν να λάβουν πληροφορίες για το Triton. Το διαστημικό σκάφος Voyager 2 έδειξε ότι το Triton έχει αθάνατα ηφαίστεια. Μόνο δεν εκπέμπουν λάβα, όπως στη Γη, αλλά αμμωνία και νερό.
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL.
Γιατί να πετάξετε προς Τρίτον;
Έχουν περάσει 30 χρόνια από το διαστημόπλοιοΤο Voyager 2 της NASA πέταξε πέρα από τον Ποσειδώνα και το μεγαλύτερο φεγγάρι του, Triton. Μετά από αυτήν την πτήση των ερωτήσεων, υπήρχαν περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις. Ένα από τα κύρια είναι από πού προέρχονται τα μυστηριώδη λοφία στην επιφάνεια του Triton. Επιπλέον, ο δορυφόρος έχει μια ενεργή ιονόσφαιρα και ένα παχύ στρώμα πάγου, κάτω από το οποίο μπορεί να υπάρχει οτιδήποτε, για παράδειγμα, ωκεανοί. Οι επιστήμονες της NASA εικάζουν ότι το φεγγάρι μπορεί να έχει υγρό νερό κρυμμένο κάτω από μια κρούστα πάγου στην επιφάνεια του πλανήτη, όπως υπονοείται από παγωμένες κυματιστές εκτυπώσεις.
Οι επιστήμονες θα δοκιμάσουν εάν το υγρό νερό είναι κρυμμένο κάτω από ένα στρώμα πάγου. Πιστωτική εικόνα: NASA/JPL-Caltech
Πώς θα πάει η αποστολή;
Η επόμενη αποστολή από τη NASA έχει προγραμματιστεί ως μέρος τηςΠρόγραμμα Ανακάλυψης. Θα περιλαμβάνει τέσσερα καθήκοντα: μια αποστολή για τη μελέτη της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, παρατήρηση της ηφαιστειακής δραστηριότητας στο Io - το φεγγάρι του Δία, χαρτογράφηση της επιφάνειας της Αφροδίτης και τη μελέτη της γεωλογίας του, και, τέλος, τη μελέτη του φεγγαριού του Ποσειδώνα - Τρίτων.
Η Trident θα μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών οργάνων για τη μελέτη του Triton.
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL.
Δεν είναι τυχαίο ότι η αποστολή ονομάζεται «δόρυ» και θα περιλαμβάνειΧρησιμοποιήθηκε μια προσέγγιση τριών σταδίων για τη μελέτη του Τρίτωνα. Το πρώτο είναι η παρατήρηση των πίδακες των σιντριβανιών που εκτινάσσονται από την επιφάνεια. Τους εντόπισε για πρώτη φορά το Voyager 2. Θεωρήθηκε ότι αποτελούνταν από αέριο άζωτο που διέφευγε από εναποθέσεις πάγου αζώτου. Αυτό συμβαίνει όταν ο πάγος αζώτου θερμαίνεται από τον Ήλιο. Είναι άγνωστο από πού προέρχονται, ίσως, κατ' αναλογία με το φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο, εμφανίζονται από τον υπόγειο ωκεανό. Αυτό είναι άγνωστο προς το παρόν. Η Trident θα μελετήσει αυτή την πιθανότητα και θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν πώς δημιουργούνται αυτοί οι πίδακες. Θα αναζητήσει επίσης συγκεκριμένα σημάδια ενός ωκεανού κάτω από την επιφάνεια. Τέτοιοι ωκεανοί είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε πολλά μικρά παγωμένα φεγγάρια στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Άλλο ένα έργο που θα αντιμετωπίσειαποτελέσματα της αποστολής, εξερευνήστε και χαρτογραφήστε μέρη του Τρίτωνα που κανείς δεν έχει δει ακόμη. Αυτή τη στιγμή γνωρίζουμε πώς μοιάζει το 40% της επιφάνειας του δορυφόρου. Η Trident θα επαναλάβει επίσης την εικόνα των περιοχών στον Τρίτωνα που είχαν ανιχνευθεί πίδακες κατά τη διάρκεια του πλήρους "Ποσειδώνα σέλας" - μια κατάσταση όπου το φως από τον Ήλιο που αντανακλάται από τον Ποσειδώνα φωτίζει τη σκοτεινή πλευρά του Τρίτωνα. Με βάση τα αποτελέσματα, οι εικόνες θα συγκριθούν και θα καθοριστεί τι αλλαγές έχουν συμβεί από την προηγούμενη αποστολή.
Επιπλέον, οι επιστήμονες θέλουν να καταλάβουν πώςΗ σχετικά νεαρή επιφάνεια αυτού του φεγγαριού συνεχίζει να ανανεώνεται με την πάροδο του χρόνου. Δεν υπήρχαν σχεδόν κρατήρες σε προηγουμένως φωτογραφημένες περιοχές της επιφάνειας του Τρίτωνα. Είναι άγνωστο γιατί εξαφανίζονται. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η επιφάνεια του Τρίτωνα είναι μόνο περίπου 10 εκατομμυρίων ετών, η οποία είναι πολύ νέα σε σύγκριση με τα 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια του ίδιου του Ηλιακού Συστήματος.
Ποιες είναι οι ημερομηνίες της αποστολής;
Η αποστολή Trident αναμένεται να ξεκινήσει τοΟκτώβριος 2025. Ένα διαστημικό σκάφος που αποστέλλεται στον Ποσειδώνα μπορεί να χρησιμοποιήσει τη βαρυτική έλξη του Δία για να πλησιάσει το Triton. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, τότε θα προσεγγίσει τον δορυφόρο έως το 2038 για μόνο 13 ημέρες. Το ιδανικό παράθυρο για να εισέλθει στο σύστημα Neptune-Triton εμφανίζεται μία φορά κάθε 13 χρόνια, όταν η Γη ευθυγραμμίζεται με τον Ποσειδώνα, έτσι ώστε το διαστημικό σκάφος να μπορεί να χρησιμοποιήσει τον Δία για βοήθεια βαρύτητας.