Οι Harvey J. Alter, Michael Houghton και Charles M. Rice έκαναν τις θεμελιώδεις ανακαλύψεις που οδήγησαν σε
Η ηπατίτιδα προκαλείται κυρίως από ιόλοιμώξεις, αν και η κατάχρηση αλκοόλ, οι περιβαλλοντικές τοξίνες και οι αυτοάνοσες ασθένειες οδηγούν επίσης σε αυτήν την ασθένεια. Τη δεκαετία του 1940, κατέστη σαφές ότι υπήρχαν δύο κύριοι τύποι μολυσματικής ηπατίτιδας. Το πρώτο, που ονομάζεται ηπατίτιδα Α, μεταδίδεται μέσω μολυσμένου νερού ή τροφής και συνήθως δεν έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στον ασθενή. Ο δεύτερος τύπος μεταδίδεται μέσω αίματος και σωματικών υγρών και αποτελεί πολύ πιο σοβαρή απειλή, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια ασθένεια με την ανάπτυξη κίρρωσης και καρκίνου του ήπατος. Αυτή η μορφή ηπατίτιδας είναι ύπουλη γιατί διαφορετικά οι υγιείς άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν ήσυχα για χρόνια πριν εμφανιστούν σοβαρές επιπλοκές. Η ηπατίτιδα που προκαλείται από το αίμα σχετίζεται με σημαντική νοσηρότητα και θνησιμότητα και προκαλεί περισσότερους από ένα εκατομμύριο θανάτους ετησίως παγκοσμίως, καθιστώντας το παγκόσμιο πρόβλημα υγείας σε κλίμακα συγκρίσιμη με τον HIV και τη φυματίωση.
Ανακάλυψη της ηπατίτιδας Α και Β
Το κλειδί για την επιτυχή παρέμβαση κατάλοιμώδεις ασθένειες είναι η αναγνώριση του παθογόνου. Στη δεκαετία του 1960, ο Baruch Bloomberg διαπίστωσε ότι μια μορφή ηπατίτιδας που προκαλείται από αίμα προκλήθηκε από έναν ιό που έγινε γνωστός ως ιός της ηπατίτιδας Β. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην ανάπτυξη διαγνωστικών εξετάσεων και ενός αποτελεσματικού εμβολίου. Για αυτήν την ανακάλυψη, το Bloomberg απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1976.
Εκείνη την εποχή, ο Harvey J. Ο Alter των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ μελέτησε την εμφάνιση ηπατίτιδας σε μεταγγιζόμενους ασθενείς. Αν και οι εξετάσεις αίματος για τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα ιό της ηπατίτιδας Β μείωσαν την επίπτωση της ηπατίτιδας που σχετίζεται με τη μετάγγιση, ο Alter και οι συνεργάτες του έδειξαν με απογοήτευση ότι ένας μεγάλος αριθμός λοιμώξεων εξακολουθούσε να υφίσταται. Ήταν εκείνη τη στιγμή που αναπτύχθηκαν δοκιμές για ιογενή λοίμωξη από ηπατίτιδα Α και κατέστη σαφές ότι η ηπατίτιδα Α δεν ήταν η αιτία αυτών των ανεξήγητων περιπτώσεων.
Ήταν θέμα σοβαρής ανησυχίαςσημαντικός αριθμός εκείνων που έλαβαν μετάγγιση αίματος εμφάνισαν χρόνια ηπατίτιδα λόγω άγνωστου μολυσματικού παράγοντα. Ο Alter και οι συνάδελφοί του έχουν δείξει ότι το αίμα αυτών των ασθενών με ηπατίτιδα Β μπορεί να μεταδώσει ασθένεια στους χιμπατζήδες, τον μόνο ευαίσθητο ξενιστή εκτός από τον άνθρωπο. Μεταγενέστερες μελέτες έδειξαν επίσης ότι ο άγνωστος μολυσματικός παράγοντας είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός ιού. Έτσι, η μεθοδολογική έρευνα του Alter εντόπισε μια νέα, ξεχωριστή μορφή χρόνιας ιογενούς ηπατίτιδας. Η μυστηριώδης ασθένεια έγινε γνωστή ως ηπατίτιδα μη-Α, μη-Β.
Ανίχνευση του ιού της ηπατίτιδας C
Η αναγνώριση ενός νέου ιού έχει γίνει για τους επιστήμονεςη πρώτη προτεραιότητα. Χρησιμοποιήθηκαν όλες οι παραδοσιακές μέθοδοι αναζήτησης ιών, αλλά παρόλα αυτά, ο ιός απέφυγε την απομόνωση για περισσότερα από δέκα χρόνια. Ο Michael Houghton, ο οποίος εργάζεται στη φαρμακευτική εταιρεία Chiron, έκανε το επίπονο έργο που απαιτείται για την απομόνωση της γενετικής ακολουθίας του ιού. Ο Χάουτον και οι συνεργάτες του δημιούργησαν μια συλλογή θραυσμάτων DNA από νουκλεϊκά οξέα που βρέθηκαν στο αίμα ενός μολυσμένου χιμπατζή. Τα περισσότερα από αυτά τα θραύσματα προέρχονταν από το γονιδίωμα του ίδιου του χιμπατζή, αλλά οι ερευνητές προέβλεπαν ότι μερικά από αυτά θα προέρχονταν από άγνωστο ιό. Με βάση την υπόθεση ότι αντισώματα κατά του ιού θα υπάρχουν στο αίμα που λαμβάνεται από ασθενείς με ηπατίτιδα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ορούς ασθενών για να εντοπίσουν κλωνοποιημένα θραύσματα ιικού DNA που κωδικοποιούν ιικές πρωτεΐνες. Μετά από εκτεταμένη αναζήτηση, βρέθηκε ένας θετικός κλώνος. Περαιτέρω εργασία έδειξε ότι αυτός ο κλώνος προήλθε από έναν νέο ιό RNA που ανήκει στην οικογένεια του φλαβοϊού και ονομάστηκε ιός της ηπατίτιδας C. Η παρουσία αντισωμάτων σε ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα έδειξε σαφώς στους επιστήμονες ότι αυτός ο ιός ήταν ένας ελλειπόμενος παράγοντας.
Η ανακάλυψη του ιού της ηπατίτιδας C ήταν κρίσιμηαξία. Ωστόσο, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν: θα μπορούσε ο ιός να προκαλέσει από μόνη της ηπατίτιδα; Για να απαντήσουν σε αυτήν την ερώτηση, οι επιστήμονες έπρεπε να μάθουν εάν ο κλωνοποιημένος ιός θα μπορούσε να αναπαραχθεί και να προκαλέσει ηπατίτιδα. Ο Charles M. Rice, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις, μαζί με επιστήμονες που εργάζονταν με ιούς RNA, σημείωσε μια προηγουμένως μη χαρακτηρισμένη περιοχή στο τέλος του γονιδιώματος του ιού της ηπατίτιδας C. Όπως υποψιάζονταν οι επιστήμονες, θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για την αντιγραφή του ιού. Το ρύζι παρατήρησε επίσης γενετικές διακυμάνσεις σε απομονωμένα δείγματα ιών και πρότεινε ότι ορισμένα από αυτά ενδέχεται να επηρεάσουν την αναπαραγωγή του ιού. Χρησιμοποιώντας τη γενετική μηχανική, η Rice δημιούργησε μια παραλλαγή του RNA του ιού της ηπατίτιδας C που περιλάμβανε μια νέα περιοχή του ιικού γονιδιώματος και στερείται γενετικής παραλλαγής. Όταν αυτό το RNA εγχύθηκε στο ήπαρ του χιμπατζή, ο ιός βρέθηκε στο αίμα. Αργότερα, παρατηρήθηκαν παθολογικές αλλαγές, παρόμοιες με αυτές που παρατηρήθηκαν σε άτομα με χρόνια ηπατίτιδα. Αυτή ήταν η τελευταία απόδειξη ότι ο ίδιος ο ιός της ηπατίτιδας C μπορεί να προκαλέσει ανεξήγητες περιπτώσεις ηπατίτιδας που προκαλούνται από μετάγγιση αίματος.
Ανοίγοντας αξία
Χάρη στην ανακάλυψη των επιστημόνων, η ανθρωπότητα είναι τώραΥπάρχουν διαθέσιμες αιματολογικές εξετάσεις υψηλής ευαισθησίας για τον ιό και ουσιαστικά έχουν εξαλείψει την ηπατίτιδα μετά τη μετάγγιση σε πολλά μέρη του κόσμου. Η έρευνά τους επέτρεψε επίσης την ταχεία ανάπτυξη αντιιικών φαρμάκων που στοχεύουν στην ηπατίτιδα C.
Διαβάστε επίσης:
Ο παγετώνας Doomsday αποδείχθηκε πιο επικίνδυνος από ό, τι πίστευαν οι επιστήμονες. Λέμε το κύριο πράγμα
Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει για πρώτη φορά καθαρή ενέργεια από γραφένιο
Την 3η ημέρα της ασθένειας, οι περισσότεροι ασθενείς με COVID-19 χάνουν την αίσθηση της όσφρησης και συχνά υποφέρουν από ρινική καταρροή