Στις 26 Αυγούστου 2004, το Half-Life 2 κυκλοφόρησε ως pre-load στο Steam, την πρώτη φορά στην ιστορία της πλατφόρμας.
Δεδομένου ότι αυτό το παιχνίδι ήταν η πρώτη μεγάλη κυκλοφορία σε μια υπηρεσία ψηφιακής διανομής που προωθήθηκε ενεργά, η Valve αποφάσισε να μειώσει το φορτίο διακομιστή με αυτόν τον τρόπο.