Οι νυχτερίδες παίζουν έναν τεράστιο αλλά ελάχιστα κατανοητό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων. Επικονιάζουν τις καλλιέργειές μας, τρώνε κουνούπια,
Με το COVID-19 έχουμε έναν ιό από τον οποίο προέρχεταιανθρώπινος πληθυσμός. Προέρχεται από το πέταλο ρόπαλο στην Κίνα. Υπάρχουν 25 ή 30 είδη νυχτερίδων πετάλου σε αυτή τη χώρα και κανείς δεν μπορεί να προσδιορίσει ποιο από αυτά εμπλέκεται. Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για αυτούς και τους συγγενείς τους. Καμία από αυτές τις νυχτερίδες λουλουδιών που βρέθηκαν δεν φέρει την ασθένεια που προκάλεσε την πανδημία σήμερα, αλλά γνωρίζουμε ότι αυτό δεν θα συμβαίνει πάντα. Και δεν ξέρουμε καν πόσα είδη υπάρχουν.
Bruce Patterson, MacArthur Επιμελητής Θηλαστικών στο Field Museum και κύριος συγγραφέας του άρθρου
Τα νυχτερίδες που έχουν βρει οι επιστήμονες είναι απότης οικογένειας Hipposideridae. Παίρνουν το συλλογικό τους όνομα από περίτεχνες βαλβίδες στο δέρμα της μύτης, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως πλάκες ραντάρ για να επικοινωνούν και να πιάνουν έντομα. Αυτή η οικογένεια διανέμεται σε όλη την Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία, αλλά τα αφρικανικά μέλη της είναι ελάχιστα γνωστά στην επιστήμη λόγω έλλειψης έρευνας και πολιτικής αναταραχής στις περιοχές όπου βρίσκονται.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς κατανέμονται οι μύτες των φύλλωννυχτερίδες και πώς σχετίζονται μεταξύ τους, οι επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει γενετική ανάλυση. Η μελέτη αυτών των νυχτερίδων στην Αφρική βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε μουσεία που συλλέχθηκαν σε διάφορα μέρη της Αφρικής τις τελευταίες δεκαετίες. Σε μερικές περιπτώσεις, τα υποτιθέμενα διαδεδομένα είδη αποδείχθηκαν αρκετά γενετικά διακριτά είδη που απλά φαινόταν το ίδιο. Συχνά μοιάζουν με καθιερωμένα, αλλά το DNA υπαινίσσεται τις διαφορετικές εξελικτικές ιστορίες τους.
Οι γενετικές μελέτες δείχνουν τουλάχιστοντουλάχιστον τέσσερα νέα και απερίγραπτα είδη νυχτερίδων. Δεν έχουν ακόμη επίσημα ονόματα, αλλά δίνουν μια ιδέα για το πόσο πρέπει να μάθουμε για τα ρόπαλα στην Αφρική.
Αυτή η ανακάλυψη αποκτά ιδιαίτερη σημασία στην εποχήCOVID-19. Τα νέα είδη δεν έχουν παίξει κανένα ρόλο στην πανδημία του κοροναϊού, ούτε έχουν τα αδερφά τους νυχτερίδες πέταλου. Οι νυχτερίδες πέταλου μεταδίδουν το νέο κοροναϊό σε άλλα θηλαστικά (πιθανώς μια σαύρα που κινδυνεύει), τα οποία στη συνέχεια μεταδίδουν την ασθένεια στους ανθρώπους. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι άνθρωποι έχουν μολυνθεί από νυχτερίδες.
Όλοι οι οργανισμοί έχουν ιούς.Τα τριαντάφυλλα στον κήπο σας έχουν ιούς. Ανησυχούμε για τους ιούς όταν πρόκειται για γρίπη και πανδημίες, αλλά είναι μέρος της φύσης. Και πολλά από αυτά είναι ακίνδυνα. Αλλά ενώ όλα τα ζώα τα μεταφέρουν, οι νυχτερίδες φαίνεται να είναι ιδιαίτερα καλές στο να μας τις μεταδίδουν. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι νυχτερίδες είναι από τα πιο κοινωνικά θηλαστικά, που ζουν σε αποικίες έως και 20 εκατομμυρίων. Επειδή συγκεντρώνονται και φροντίζουν ο ένας τον άλλον, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να ταξιδέψει ένα παθογόνο από τη μια άκρη της αποικίας στην άλλη.
Bruce Patterson, MacArthur Επιμελητής Θηλαστικών στο Field Museum και κύριος συγγραφέας για την εργασία
Άλλοι πιθανοί λόγοι για τους νυχτερίδεςευπαθή στην εξάπλωση ασθενειών, μπορεί να εξηγηθεί από την ικανότητά τους να πετούν. Η πτήση είναι ο πιο δαπανηρός τρόπος ταξιδιού. Και επειδή η πτήση είναι τόσο σκληρή δουλειά, τα ποντίκια έχουν υψηλό μεταβολισμό και ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα και το DNA τους επιδιορθώνεται πολύ καλά όταν καταστραφεί. Αυτή η επιπλέον αντοχή σημαίνει ότι οι νυχτερίδες μπορούν να φιλοξενούν παράγοντες ασθένειας χωρίς να αρρωσταίνουν μόνες τους. η ίδια δόση μπορεί να είναι επιβλαβής για άτομα που έρχονται σε επαφή με νυχτερίδες.
Και παρόλο που αυτές οι νυχτερίδες συνήθως δεν έχουν πολλάεπαφή με τους ανθρώπους, όσο περισσότεροι άνθρωποι καταστρέφουν το βιότοπό τους και εκτίθενται μέσω του κυνηγιού και της κατανάλωσης κρέατος νυχτερίδας, τόσο πιο πιθανό είναι αυτά τα ζώα να μεταδώσουν ιούς στον άνθρωπο.
Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι αν και ασταθήςΕνώ οι νυχτερίδες με πέταλο, αντί για τα ξαδέρφια τους με μύτη που μελετήθηκαν σε αυτό το έγγραφο, έχουν συνδεθεί με την εξάπλωση του COVID-19, εξακολουθεί να είναι σημαντικό να μελετηθούν οι νυχτερίδες με μύτη για να αποφευχθούν μελλοντικά ξεσπάσματα.
Εκτός από ερωτήσεις σχετικά με το πώς οι νυχτερίδες μπορούν να βλάψουν τον άνθρωπο, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι εμείς οι άνθρωποι δεν τους βλάπτουμε με την ελπίδα να περιοριστεί η ασθένεια.