Επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Κέμπριτζ και της Οξφόρδης ανακάλυψαν απολιθωμένα νήματα, μερικά μήκους έως και τεσσάρων.
Η ομάδα ανακάλυψε ολόκληρα δίκτυα νημάτων.Μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για φαγητό, επικοινωνία ή αναπαραγωγή. Συνολικά επτά είδη ιστών έχουν βρεθεί σε σχεδόν 40 διαφορετικές τοποθεσίες απολιθωμάτων στο Newfoundland του Καναδά.
Μέχρι το τέλος της περιόδου Ediacar, μεταξύ 571 και 541 εκατομμυρίωνπριν από χρόνια, άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες ποικίλες κοινότητες μεγάλων και πολύπλοκων οργανισμών: πριν από αυτό, σχεδόν όλη η ζωή στη Γη ήταν μικροσκοπική σε μέγεθος.
Οι φουντουργοί που ήταν ξαναγύρισανοι πιο επιτυχημένες μορφές ζωής σε αυτή την περίοδο, μεγάλωσαν μέχρι δύο μέτρα ύψος και αποικίζουν μεγάλα τμήματα του θαλάσσιου βυθού. Ήταν ένα από τα πρώτα ζώα που υπήρχαν ποτέ στον πλανήτη μας, αν και η περίεργη ανατομία τους έχει προκαλέσει προβλήματα στους παλαιοντολόγους εδώ και χρόνια. Αυτοί οι οργανισμοί δεν είχαν στόμα, όργανα ή οχήματα. Μια πρόταση ήταν ότι απορροφούν θρεπτικά συστατικά από το νερό γύρω τους.
«Αυτοί οι οργανισμοί προφανώς κατάφεραν γρήγορααποικίζουν τον πυθμένα της θάλασσας και συχνά βλέπουμε ένα κυρίαρχο είδος σε αυτά τα απολιθωμένα κρεβάτια. Πώς ήταν ακόμη δυνατό αυτό, κανείς δεν μπορεί να καταλάβει, αλλά αυτά τα νήματα μπορούν να εξηγήσουν αυτό το φαινόμενο». .
Alex Liu από το Τμήμα Γεωεπιστημών του Cambridge και συγγραφέας της εργασίας
Επειδή δεν μπορούσαν να κινηθούν και να ζήσουν σε έναΣτη θέση του, ολόκληροι πληθυσμοί μπορούν να αναλυθούν από απολιθώματα. Προηγούμενες μελέτες τυχαίων μορφικών μορφών εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι οργανισμοί θα μπορούσαν να πολλαπλασιαστούν και να είναι τόσο επιτυχημένοι σε μια στιγμή.
Απολιθωμένα νήματα; μερικά έως τέσσερα μέτρα μακριά; συνδέουν οργανισμούς γνωστούς ως Rangeomorphs, οι οποίοι κυριάρχησαν στους ωκεανούς της Γης πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια.
Το μήκος των περισσότερων νημάτων κυμαινόταν από 2 έως 40 cm,αν και μερικά είχαν μήκος έως και τέσσερα μέτρα. Ωστόσο, επειδή είναι τόσο λεπτά, τα νημάτια είναι ορατά μόνο σε μέρη όπου η διατήρηση απολιθωμάτων είναι πολύ καλή, γεγονός που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους δεν έχουν εντοπιστεί πριν. Τα απολιθώματα για τη μελέτη αυτή βρέθηκαν σε πέντε τοποθεσίες στην ανατολική Νέα Γη, μία από τις πλουσιότερες πηγές απολιθωμάτων Ediacar στον κόσμο. Αυτά τα νήματα έχουν ένα απίστευτο επίπεδο λεπτομέρειας που μπορεί να διατηρηθεί σε αυτά τα αρχαία βάθη της θάλασσας. μερικά από αυτά τα νημάτια είναι μόνο ένα δέκατο πλάτους χιλιοστών.
«Πάντα θεωρούσαμε αυτούς τους οργανισμούς ωςξεχωριστά άτομα, αλλά τώρα έχουμε ανακαλύψει ότι αυτά τα ξεχωριστά νήματα μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους από πολλά ξεχωριστά μέλη του ίδιου είδους. Μπορεί τώρα να χρειαστεί να επανεξετάσουμε προηγούμενες μελέτες σχετικά με τον τρόπο αλληλεπίδρασης αυτών των οργανισμών και ειδικότερα πώς ανταγωνίζονταν για χώρο και πόρους στον πυθμένα του ωκεανού. Το πιο απροσδόκητο για μένα είναι η συνειδητοποίηση ότι συνδέονται. Τα μελετάω για πάνω από δέκα χρόνια, αλλά αυτό ήταν μια πραγματική έκπληξη».
Ο Alex Liu είναι από το Τμήμα Γεωεπιστημών του Cambridge και συγγραφέας της εργασίας.
Είναι πιθανό ότι τα νήματα χρησιμοποιήθηκαν ως μορφήκλωνικός πολλαπλασιασμός, όπως οι σύγχρονες φράουλες, αλλά επειδή οι οργανισμοί στο δίκτυο είχαν το ίδιο μέγεθος, τα νήματα μπορεί να είχαν διαφορετικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, τα νήματα μπορεί να παρείχαν αντίσταση στα ισχυρά ωκεάνια ρεύματα. Μια άλλη θεωρία είναι ότι επέτρεψαν στους οργανισμούς να ανταλλάσσουν θρεπτικά συστατικά - μια προϊστορική εκδοχή του «δενδροκομικού ιστού» που παρατηρείται στα σύγχρονα δέντρα.