Μόλις πρόσφατα οι επιστήμονες ανακάλυψαν ακριβώς πότε και πού το άλογο μετατράπηκε από άγριο ζώο σε ήμερο.
«Τα άλογα είναι ζώα που έχουν αλλάξει την ιστορία», λέει ο Ludovic Orlando, μοριακός αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Paul Sabatier στη Γαλλία.
Σήμερα υπάρχουν εκατοντάδες ράτσες αλόγων.Παρά τις διαφορές τους, είναι όλοι Equus caballus, η οικογένεια που σήμερα περιλαμβάνει γαϊδούρια, ζέβρες και άγρια άλογα Przewalski από την Κεντρική Ασία. Αν και ορισμένοι ταξινομιστές προτιμούν το όνομα Equus ferus για τα άγρια άλογα. Επιπλέον, η ταξινόμηση των αλόγων του Przewalski μπορεί να ποικίλλει.
Μέχρι εκείνη την πρώτη θέα του Equus, υπάρχει πολύαλυσίδα της εξέλιξης. Αλλά μέχρι πρόσφατα, οι ερευνητές δεν γνώριζαν πότε εμφανίστηκαν οι άνθρωποι στην ιστορία των αλόγων ή, αντίθετα, το πρώτο εξημερωμένο άλογο εμφανίστηκε στην ανθρώπινη ζωή. Όλα τα οστά E. caballus φαίνονται σχεδόν ίδια, είτε είναι άγρια είτε εξημερωμένα. Ως εκ τούτου, ήταν δύσκολο να απαντηθεί το ερώτημα πού και πότε οι άνθρωποι εξημερώθηκαν για πρώτη φορά τα άλογα.
Σήμερα υπήρξε μια επανάσταση στη μελέτη του DNA καιχρησιμοποιούνται νέες μέθοδοι για τη μελέτη αρχαίων και σύγχρονων πλασμάτων. Χρησιμοποιώντας την ίδια προσέγγιση, οι επιστήμονες έχουν μάθει πολλά για την ιστορία του Equus caballus. Εντόπισαν πώς τα αρχαία άγρια άλογα αντάλλαξαν γονίδια καθώς περνούσαν από τον Βερίγγειο Πορθμό μεταξύ Ασίας και Βόρειας Αμερικής. Αποκάλυψαν επίσης την εκπληκτική ιστορία του αλόγου του Przewalski.
Πώς μάθαμε για τα πρώτα άλογα;
Οι ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 250 γονιδιώματααρχαία άλογα. Μελετώντας απολιθώματα οστών και δοντιών, οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει τα άλογα πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Βρήκαν ένα πλάσμα με οπλές σε μέγεθος σκύλου που ονομάζεται Hyracotherium. Το γένος Equus όπως το γνωρίζουμε πιθανότατα προήλθε μεταξύ 4 και 4,5 εκατομμυρίων ετών πριν από την ήπειρο που θα γινόταν Βόρεια Αμερική. Αυτό συνέβη πολύ πριν από την εμφάνιση της γενεαλογίας Homo, η οποία θα εμφανιστεί μόλις ένα εκατομμύριο χρόνια αργότερα.
«Είναι υπέροχο που πρόκειται για αυτό το μεγάλο κομμάτι του παζλΤο από πού προέρχονταν στην πραγματικότητα τα άλογα έχει λυθεί», λέει η Jessica Petersen, γενετιστής ζώων στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν. Από την άλλη, σημείωσε ότι η διαδικασία της εξημέρωσης είναι μια σύνθετη διαδικασία που αποτελείται από πολλά γεγονότα, επομένως οι λεπτομέρειες της θα είναι δύσκολο να αποκαλυφθούν.
Πώς ζούσαν τα αρχαία άλογα;
Για να το καταλάβει κανείς αυτό, πρέπει να επιστρέψει στον όψιμοΤο Πλειστόκαινο είναι πριν από 11.700–129.000 χρόνια. Στη συνέχεια, τα άλογα πηγαινοέρχονταν μεταξύ Ασίας και Αμερικής κατά μήκος του σημερινού Βερίγγειου Στενού. Η γραμμή που οδηγεί στα σύγχρονα οικόσιτα άλογα και τα άγρια άλογα του Przewalski χωρίστηκε κάποια στιγμή στη μέση εκείνης της εποχής, μεταξύ 35.000 και 50.000 ετών πριν.
Αλλά περίπου πριν από 11.000 χρόνια, περίπου εκείνη την εποχήόταν εξαφανίστηκε για τελευταία φορά ο Βερίγγειος Πορθμός, τα άλογα της Βόρειας Αμερικής εξαφανίστηκαν μαζί με πολλά άλλα μεγάλα είδη όπως τα μαμούθ και οι γιγάντιοι κάστορες. Είναι πλέον δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς ποια ήταν η αιτία - κλίμα, κυνήγι ή συνδυασμός και των δύο, λέει η Alisa Vershinina, γενετιστής στο LifeMine Therapeutics στο Cambridge.
Οι αρχαίοι άνθρωποι έβλεπαν άλογα παντού και,Προφανώς τους ενδιέφερε πολύ. Τα άλογα είναι το κύριο ζώο στη βράχο τέχνη της Λίθινης Εποχής. Αλλά υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της παρατήρησης ενός ζώου και της χρήσης του για να κινηθείς.
Τα άλογα δεν ήταν τα πρώτα που εξημερώθηκαν.Οι σκύλοι εξημερώθηκαν πριν από 15.000 χρόνια, τα πρόβατα, οι χοίροι και τα βοοειδή πριν από περίπου 8.000-11.000 χρόνια. Ωστόσο, σαφείς ενδείξεις εξημέρωσης αλόγων δεν εμφανίζονται στα αρχαιολογικά αρχεία μέχρι πριν από περίπου 5.500 χρόνια.
Από πού ξεκίνησε η εξημέρωση;
Οι ερευνητές μελέτησαν τα υπολείμματα αλόγων από παντούΕυρασίας και διατύπωσε αρκετές υποθέσεις για το πότε εξημερώθηκε για πρώτη φορά το ζώο. Για παράδειγμα, το 2018, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα παγωμένο μουμιοποιημένο άλογο στη σημερινή Σιβηρία. Ήταν περίπου 4.600 ετών. Ίσως ήταν ένα από τα πρώτα άλογα εργασίας.
Η Ιβηρία, η χερσόνησος στην οποία ηη σύγχρονη Ισπανία και Πορτογαλία, ήταν ένα σημαντικό κέντρο: τα άλογα ήταν παρόντα εκεί συνεχώς τα τελευταία 50.000 χρόνια. Και σε ένα μέρος της Ανατολικής Ευρώπης δίπλα στην Κασπία Θάλασσα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα υπολείμματα αλόγων μαζί με τα υπολείμματα άλλων οικόσιτων ζώων. Οι ανθρώπινες ταφές άρχισαν να περιέχουν μαχαίρια διακοσμημένα με κεφάλια αλόγων πριν από περίπου 6.000 χρόνια. Ίσως αυτό υποδηλώνει κάποιες αλλαγές στη σχέση μεταξύ ανθρώπου και αλόγου.
Όμως ο αρχαιολογικός χώρος που προσέλκυσετην προσοχή πολλών ερευνητών, υπήρχε οικισμός του 3500 π.Χ. στο Μποτάι, αυτό είναι το έδαφος του σύγχρονου Καζακστάν. Σύμφωνα με τον Άλαν Οουτράμ, ζωοαρχαιολόγο στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στην Αγγλία, η διατροφή των κατοίκων του Μποτάι φαίνεται να αποτελούνταν από κρέας αλόγου. Εκτός από οστά σκύλων, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει πολλά υπολείμματα αλόγων σε αυτή την τοποθεσία. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι κάτοικοι περιφράχτηκαν τις αυλές στις οποίες μπορούσαν να κρατήσουν κοπάδια. Μέρος των κρανίων είχε σημάδια που έμοιαζαν με χτυπήματα τσεκούρι και μερικά από τα δόντια έδειχναν φθορά, σαν από λίγο. Οι ερευνητές πρότειναν ότι έτσι έσφαζαν τα άλογα για φαγητό και προσπάθησαν να συγκρατήσουν. Τα θραύσματα αργίλου περιέχουν χημικά ίχνη γάλακτος φοράδας, μπορεί να καταναλωθεί με τη μορφή βουτύρου, γιαουρτιού ή τυριού.
Ωστόσο, η σημασία αυτού του ευρήματος εξακολουθεί να είναισυζητήθηκε έντονα. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι κάτοικοι του Μποτάι εξημερώνουν πλήρως άλογα. Ο Outram πιστεύει ότι οι λαοί Botai συμπεριφέρονταν στα άλογα με τον ίδιο τρόπο που οι σύγχρονοι βοσκοί ταράνδων συμπεριφέρονται στα ζώα τους: μπορεί να κρατούσαν άλογα κοντά τους για κρέας και γάλα, μπορεί ακόμη και να ιππεύουν αρκετά από αυτά. Αλλά πιθανότατα δεν αναπαράγουν ή δεν χρησιμοποίησαν τα ζώα εκτενώς για μεταφορά. Και χωρίς αρκετό αρχαίο DNA, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε αν αυτά ήταν τα ίδια άλογα που εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο ως ζώα.
Μετά ο Ορλάντο, ο Ούτραμ και οι συνάδελφοί τουςανέλυσε ένα μεγάλο σύνολο γονιδιωμάτων από άλογα που έζησαν πριν από 42.800 χρόνια. Αποδείχθηκε ότι τα σημερινά πόνυ, τα άλογα έλξης και παρόμοια έχουν λίγα κοινά με τα οστά των αλόγων Μποτάι. Αλλά η γενεαλογία Botai ζει. Απροσδόκητα, οι ερευνητές μπόρεσαν να χαράξουν μια ευθεία γραμμή μεταξύ αυτών των αλόγων ηλικίας 5.500 ετών και των σύγχρονων αλόγων του Przewalski. Είναι κοντόχοντρο ζώα με κοντές, τριχωτές χαίτες που ζουν στις στέπες της Μογγολίας.
Με άλλα λόγια, τα άλογα του Przewalski, κάποτεπου πιστεύεται ότι είναι απομεινάρια μιας αρχέγονης άγριας ομάδας μπορεί να αποδειχθεί οτιδήποτε άλλο παρά άγρια. Μάλλον, φαίνεται να είναι άγριοι απόγονοι αλόγων, τα οποία οι άνθρωποι στο Μποτάι μπορεί να ήταν σε θέση να χειριστούν. Αλλά τελικά χάσαμε τον έλεγχο.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμα δεν ξέρουμε ποιος και πώς δάμασε πρώτος το άλογο;
Όχι σίγουρα με αυτόν τον τρόπο.Οι ερευνητές συνέχισαν να συγκεντρώνουν πληροφορίες για το DNA των αρχαίων αλόγων, έτσι ο κύκλος γινόταν όλο και πιο στενός. Τα στοιχεία κάλυψαν την περίοδο από το 50.000 έως το 200 π.Χ. Ως αποτέλεσμα, ήταν δυνατό να δοθεί μια σαφής απάντηση - η πατρίδα των σύγχρονων οικόσιτων αλόγων ήταν το τμήμα της Δυτικής Ευρασίας μεταξύ της Μαύρης και της Κασπίας Θάλασσας. Αυτό το μέρος είναι γνωστό ως η κάτω περιοχή Βόλγα-Ντον.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πολλές δυνατότητεςγια ερμηνεία και εικασίες. Εάν οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει με ακρίβεια το μέρος, αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν το μοναδικό. Γονιδιωματικά και παλαιοντολογικά δεδομένα από άλλες υποψήφιες περιοχές υποδηλώνουν ότι τα άλογα μπορεί να έχουν εξημερωθεί πολλές φορές, στο Μποτάι και αλλού, αν και αυτό δεν οδήγησε σε εκτεταμένη ιππασία.
Αν τα ζώα εξημερώθηκαν για πρώτη φορά στο Βόλγα-Ντονπεριοχή και στη συνέχεια αυτή η τάση, μαζί με τα άλογα, εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές, τότε πρέπει να καταλάβετε γιατί συνέβη αυτό. Οι επιστήμονες έχουν μια ασυνήθιστη απάντηση σε αυτό. Η γενεαλογία που οδηγεί στα σύγχρονα οικόσιτα άλογα έχει μια αλλαγή κοντά στο γονίδιο GSDMC. Στους ανθρώπους, οι αλλαγές σε αυτό το γονίδιο σχετίζονται με προβλήματα στην πλάτη. Είναι πιθανό τα οικόσιτα άλογα να είχαν πιο δυνατές πλάτες, κατάλληλες για ιππασία μεγάλων αποστάσεων.
Τα οικόσιτα άλογα είχαν επίσης αλλαγέςΓονίδιο ZFPM1. Παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης. Υπάρχουν εικασίες ότι κάποια έκδοση του ZFPM1 έκανε τα ζώα στην περιοχή πιο υπάκουα και ευκολότερα να δαμάσουν. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να έχουν διευκολύνει τους ανθρώπους να εξημερώνουν άλογα.
Διαβάστε περισσότερα
Για πρώτη φορά, συντέθηκε μια καράφα - "ένα θαυματουργό υλικό μιας νέας γενιάς"
Κάτι περίεργο συμβαίνει στο Σύμπαν: πώς να εξηγήσουμε τις ασυνέπειες στη σταθερά Hubble
Η βαρύτητα και η σκοτεινή ύλη δεν υπάρχουν: το κύριο πράγμα για τη νέα δουλειά των φυσικών