Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Flinders μελέτησαν τα υπολείμματα ενός γιγαντιαίου πουλιού, του Dynatoaetus gaffae, το οποίο ζούσε στην Αυστραλία.
Οι βιολόγοι έχουν μελετήσει τα υπολείμματα απολιθωμάτων πτηνών,βρέθηκε στο σπήλαιο Meirs στη Νότια Αυστραλία και συνδύασε τα νέα δεδομένα με οστά που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως που ανήκουν σε αυτά τα πουλιά από άλλα σπήλαια της ηπείρου. Κατά τις τελευταίες ανασκαφές, βρέθηκαν 28 νέα οστά που ανήκαν σε απολιθωμένα αετούς. Το εύρημα βοήθησε να αναδημιουργηθεί η εμφάνιση των πουλιών.
Ανακατασκευασμένος σκελετός Dynatoaetus gaffae. Τα οστά που βρέθηκαν σημειώνονται με λευκό χρώμα. Εικόνα: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Σύγκριση του ταρσού (ένα από τα οστά του ποδιού του πουλιού) του Dynatoaetus gaffae (αριστερά) και του σύγχρονου σφηνοειδή αετού (δεξιά). Εικόνα: Ellen Mather (Πανεπιστήμιο Flinders)
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το άνοιγμα των φτερώνο αρχαίος αετός έφτασε τα 3 μ. Επιπλέον, είχε γιγάντια νύχια (μήκους έως 30 εκατοστά). Με αυτά τα νύχια, ο Dynatoaetus gaffae θα μπορούσε να σηκώσει ή να σκοτώσει ένα νεαρό καγκουρό, ένα μεγάλο πουλί χωρίς πτήση ή άλλη εξαφανισμένη μεγαπανίδα εκείνης της εποχής, συμπεριλαμβανομένου του νεαρού από το μεγαλύτερο μαρσιποφόρο διπρωτόδοντο στον κόσμο (μαρσιποφόρο ιπποπόταμο) και τη γιγάντια οθόνη άμμου.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το Dynatoaetus gaffae ήταν το ίδιοτόσο μεγάλος όσο ο αετός του Haast, το μεγαλύτερο γνωστό πουλί που έζησε στο παρελθόν στη Νέα Ζηλανδία. Ο γιγάντιος αυστραλιανός αετός είναι μέρος της μεγαπανίδας της ηπείρου. Στο παρελθόν, η Αυστραλία κατοικούνταν από πολλά μεγάλα ζώα που άρχισαν να εξαφανίζονται στο τέλος του Πλειστόκαινου. Οι τελευταίοι εκπρόσωποι της μεγαπανίδας πέθαναν μετά την άφιξη των πρώτων ανθρώπων στην Αυστραλία (περίπου 40-50 χιλιάδες χρόνια πριν).
Η ανακάλυψη δείχνει ότι είναι απίστευτοη οικογένεια των πουλιών ήταν κάποτε πολύ πιο ποικιλόμορφη στην Αυστραλία, και ότι τα αρπακτικά υπέφεραν επίσης από μια μαζική εξαφάνιση που εξαφάνισε μεγάλο μέρος της μεγαπανίδας της Αυστραλίας.
Ellen Mather, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Flinders και συν-συγγραφέας της μελέτης
Διαβάστε περισσότερα:
Ένας πλανήτης μπορεί να βάλει τέλος στη ζωή στη Γη: πώς οι επιστήμονες έχουν αποδείξει την ευθραυστότητα του ηλιακού συστήματος
Το μυστικό της μακροζωίας αποκαλύπτεται: οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πώς να ξεκινήσουν τον απαραίτητο μηχανισμό στο ανθρώπινο σώμα
Ονόμασε μια από τις αιτίες της γήρανσης και τον τρόπο «αντίστροφης διαδικασίας»
Στο εξώφυλλο: ένας απολιθωμένος αετός της Νέας Ζηλανδίας Haast κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού. Εικόνα: John Megahan / PLoS Biology