Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Ροκφέλερ ανακάλυψαν ότι οι νύμφες των μυρμηγκιών εκκρίνουν ένα υγρό
Τα μυρμήγκια, όπως και άλλα έντομα με πλήρες στάδιομεταμορφώσεις, περνούν από τέσσερα στάδια «μεγάλωσης»: αυγό, προνύμφη, νύμφη και ιμάγκο (ενήλικα). Για να διερευνήσουν τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων στην αποικία, οι ερευνητές τις απομόνωσαν μεταξύ τους και μελέτησαν τις επιπτώσεις αυτού του διαχωρισμού.
Απομονωμένη επώαση χρυσαλλίδων (α) γιαεννέα ημέρες πριν από τη μετάβαση στο ενήλικο στάδιο και μια σταγόνα συσσωρευμένης έκκρισης στη νύμφη (β). Η απέκκριση υγρού άρχισε περίπου έξι ημέρες πριν από την εκκόλαψη. Εικόνα: Orli Snir et al., Nature
Το πρώτο πράγμα που ανακάλυψαν οι επιστήμονες ήταν ένα υγρόπου συσσωρεύτηκαν γύρω από απομονωμένες νύμφες. Τα έντομα κανονικά δεν εκκρίνουν υγρό κατά το στάδιο της νύμφης και τα μυρμήγκια δεν το έχουν δει προηγουμένως. Αυτό το υγρό ήταν επιρρεπές σε μυκητιασικές λοιμώξεις που τελικά σκότωσαν τις νύμφες. Μόνο όταν οι επιστήμονες αφαίρεσαν με το χέρι το υγρό, οι νύμφες επιβίωσαν και προχώρησαν στο στάδιο της ενηλικίωσης.
Αποικία μυρμηγκιών του είδους Ooceraea biroi με εργάτες,νύμφες και νεαρές προνύμφες. Τα μυρμήγκια εργάτες τοποθετούν τις νεαρές προνύμφες στις νύμφες, όπου τρέφονται με το εκκρινόμενο έκκριμα. Επιπλέον, μπορεί να φανεί πώς τα ίδια τα ενήλικα μυρμήγκια «συνδέουν» το στόμα τους στην περιοχή έκκρισης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Βίντεο: Orli Snir et al., Nature
Για να καταλάβετε πού πηγαίνει το υγρό στα φυσικάπεριβάλλον, οι ερευνητές το σημάδεψαν με ειδική βαφή. Αποδείχθηκε ότι οι ενήλικες και οι προνύμφες το πίνουν καθώς απεκκρίνονται. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το υγρό παράγεται με μια συντηρημένη διαδικασία κοινή για όλα τα έντομα που ονομάζεται molting, κατά την οποία τα έντομα ρίχνουν την παλιά τους επιδερμίδα για να αναπτυχθούν. Ενώ τα μη κοινωνικά έντομα ανακυκλώνουν το υγρό τήξης για να διατηρήσουν τα θρεπτικά συστατικά, οι νύμφες των μυρμηγκιών το «μοιράζονται» με τους συντρόφους τους.
Τις πρώτες μέρες μετά την εκκόλαψητρέφονται με υγρά σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που ένα νεογέννητο τρέφεται με γάλα. Οι ενήλικες το πίνουν επίσης μανιωδώς, και ενώ δεν είναι ξεκάθαρο τι κάνει στους ενήλικες, είμαστε σίγουροι ότι επηρεάζει το μεταβολισμό και τη φυσιολογία.
Daniel Cronauer, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Rockefeller και συν-συγγραφέας της μελέτης
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το υγρό της νύμφης είναι ένααπό τους κεντρικούς συνδετικούς κρίκους, που μετατρέπει την αποικία μυρμηγκιών σε υπεροργανισμό που λειτουργεί ως σύνολο. Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να μελετούν την επίδραση αυτού του υγρού τήξης στις εσωτερικές λειτουργίες της αποικίας.
Διαβάστε περισσότερα:
Αποκαταστάθηκε η εμφάνιση μιας μεσαιωνικής γυναίκας που έπασχε από σύφιλη
Η αμοιβάδα που τρώει τον εγκέφαλο εξαπλώνεται στις ΗΠΑ: υπάρχει κίνδυνος για τη Ρωσία
Το αρχαίο μυστήριο του γονιδιώματος αποκαλύπτεται: τι κρύβει το DNA μας τόσα χρόνια
Στο εξώφυλλο:μια αποικία μυρμηγκιών του είδους Ooceraea biroi με εργάτες, νύμφες και νεαρές προνύμφες. Τα μυρμήγκια εργάτες τοποθετούν τις νεαρές προνύμφες στις νύμφες, όπου τρέφονται με το εκκρινόμενο έκκριμα. Εικόνα: Daniel Kronauer, Πανεπιστήμιο Rockefeller