Οι αστρονόμοι μελέτησαν για πρώτη φορά το σφαιρικό σμήνος των αστεριών σε έναν μακρινό γαλαξία

Τα σφαιρικά σμήνη είναι συλλογές στενά συνδεδεμένων αστεριών σε τροχιά γύρω από γαλαξίες

.Οι αστρονόμοι τα αντιλαμβάνονται ως φυσικά εργαστήρια για τη μελέτη της εξέλιξης των άστρων και των γαλαξιών. Συγκεκριμένα, τα σφαιρικά σμήνη μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία σχηματισμού και την εξέλιξη των πρώιμων γαλαξιών, καθώς η προέλευσή τους φαίνεται να σχετίζεται στενά με περιόδους έντονου σχηματισμού άστρων.

NGC 4546 που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 45,6εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, είναι ένας φακοειδής (S0) γαλαξίας, του οποίου η αστρική μάζα είναι περίπου 27 δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015, ο συνολικός αριθμός των αντικειμένων στο σύμπλεγμα είναι περίπου 120. Όλα αυτά βρίσκονται σε απόσταση 163 χιλ. Έτη φωτός το ένα από το άλλο.

Για να μελετήσουν καλύτερα το σύμπλεγμα, οι ερευνητές διεξήγαγαν φωτομετρικές παρατηρήσεις με μια κάμερα GMOS τοποθετημένη σε ένα τηλεσκόπιο Gemini-South στη Χιλή.

Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι είναι πραγματικά το NGC 4546Υπάρχουν περίπου 390 αντικείμενα. Επιπλέον, οι ερευνητές βρήκαν τεράστιες ακανόνιστες περιοχές σκόνης που εκτείνεται περίπου 19,5 έτη φωτός κατά μήκος του ημι-κύριου άξονα του NGC 4546. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, αυτό δείχνει μια σύντηξη ή αλληλεπίδραση στο πρόσφατο παρελθόν με αντικείμενο λιγότερο μάζας από το NGC 4546.

Προηγουμένως, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν γαλαξία στον οποίο η δημιουργία των αστεριών έπαψε 12,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν - μόλις 1,3 δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang.