Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Sean Marshall, έναν πλανητικό επιστήμονα στο Αστεροσκοπείο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο,
Χρήση δεδομένων από διαστημικές παρατηρήσεις«πέτρα» από το 1989 έως το 2021, οι επιστήμονες κατασκεύασαν ένα μοντέλο για να καθορίσουν το σχήμα του Phaeton στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την αποστολή. Προς έκπληξη των ερευνητών, τα αποτελέσματα της προσομοίωσης δεν ταιριάζουν με τις τελευταίες παρατηρήσεις: οι φορές που το αντικείμενο στο μοντέλο έλαμψε πιο φωτεινά δεν συνέπεσαν με την πραγματική αλλαγή στη φωτεινότητα του αστεροειδούς.
Ο αστεροειδής Phaeton το 2017. Εικόνα: Kobalts, CC BY-SA 4.0 μέσω Wikimedia Commons
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι θα μπορούσεεξηγείται από το γεγονός ότι η περίοδος περιστροφής του Phaeton άλλαξε ελαφρώς λίγο καιρό πριν από τις παρατηρήσεις του 2021. Η πιο πιθανή αιτία: δραστηριότητα που μοιάζει με κομήτη κατά τη διέλευση του περιηλίου (το σημείο της τροχιάς που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο). Το γεγονός είναι ότι ο αστεροειδής πλησιάζει το άστρο μας σε απόσταση έως και 21 εκατομμυρίων χιλιομέτρων - δύο φορές πιο κοντά από τον Ερμή.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι το καλύτεροοι πραγματικές παρατηρήσεις περιγράφουν ένα μοντέλο στο οποίο η περίοδος περιστροφής μειώνεται κατά 4 ms ανά έτος. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι παρόλο που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα περισσότεροι από ένα εκατομμύριο αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 30 χιλιάδων αντικειμένων κοντά στη Γη, ο Phaeton είναι μόνο το ενδέκατο παράδειγμα αλλαγής στην ταχύτητα περιστροφής μεταξύ των αστεροειδών. Επιπλέον, είναι ο μεγαλύτερος από αυτούς.
Εικόνες Doppler του Phaeton με καθυστέρηση,που ελήφθη χρησιμοποιώντας το πλανητικό σύστημα ραντάρ του Αστεροσκοπείου Arecibo τον Δεκέμβριο του 2017. Εικόνα: Taylor et al. 2019, Πλανητική και Διαστημική Επιστήμη
Ο Phaeton είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη με μέσο όροπερίπου 5,4 km σε διάμετρο. Αν και οι τρέχουσες προσομοιώσεις δείχνουν ότι ο κίνδυνος σύγκρουσης αυτού του αντικειμένου με τη Γη είναι ελάχιστος, μια μικρή αλλαγή στην τροχιά ενός τόσο μεγάλου αντικειμένου θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε επικίνδυνη σύγκρουση στο μέλλον.
Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησηςσχεδιάζει να στείλει την αποστολή DESTINY+ στον κοντινό στη Γη αστεροειδή Phaeton το 2024. Το διαστημόπλοιο θα πρέπει να πετάξει προς τα πάνω και, ενδεχομένως, να προσγειωθεί στο αντικείμενο τέσσερα χρόνια αργότερα - το 2028. Το εκλεπτυσμένο μοντέλο της περιστροφής του αντικειμένου θα βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν ποιες περιοχές θα φωτιστούν από τον Ήλιο κατά τη διέλευση του διαστημικού σκάφους και να σχεδιάσουν καλύτερα την αποστολή.
Διαβάστε περισσότερα:
Οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν κάνει τον Άρη ακατοίκητο
Η πιο ισχυρή σύγκρουση μαύρης τρύπας στο σύμπαν απέδειξε τη θεωρία του Αϊνστάιν
Τα οστά στο Midnight Terror Cave εξετάστηκαν προσεκτικά και βρέθηκαν ανεξήγητα ίχνη.
Στο εξώφυλλο: Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός αστεροειδούς που πλησιάζει τη Γη