Μια ομάδα αστροφυσικών με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια μελέτησε δεδομένα παρατήρησης για
Το 4U 0142+61 είναι ένα αστέρι νετρονίων που βρίσκεται στοαπόσταση 13 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό της Κασσιόπης. Αναφέρεται ως μαγνητάρια - πρόκειται για πολύ πυκνά υπολείμματα των πυρήνων των ογκωδών αστέρων που εξερράγησαν ως σουπερνόβα στο τέλος της ζωής τους. Σε αντίθεση με άλλα αστέρια νετρονίων, έχουν τεράστιο μαγνητικό πεδίο και εκπέμπουν φωτεινές ακτίνες Χ.
Στην εργασία τους, οι αστροφυσικοί χρησιμοποίησαν δεδομέναη πρώτη παρατήρηση πολωμένου φωτός ακτίνων Χ από ένα μαγνητάρι που συλλέχθηκε από τον δορυφόρο Imaging ray X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2021.
Καλλιτεχνική εικονογράφηση magnetar 4U 0142+61. Εικόνα: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons
Ανάλυση πόλωσης (κατευθύνσεις στις οποίεςκινούμενα κύματα φωτός) έδειξαν ότι οι ακτίνες Χ από ένα magnetar δεν επηρεάζονται από την ατμόσφαιρα. Το περίβλημα του αερίου λειτουργεί ως φίλτρο, εξηγούν οι επιστήμονες. Επομένως, όταν υπάρχει, η πόλωση του φωτός αυξάνεται, δηλαδή περισσότερα κύματα κινούνται προς μία κατεύθυνση.
Οι αστροφυσικοί βρήκαν επίσης ότι η γωνίαΗ πόλωση για ένα σωματίδιο φωτός με υψηλότερες και χαμηλότερες ενέργειες αλλάζει ακριβώς κατά 90°. Με την προσομοίωση διαφόρων συνθηκών, οι επιστήμονες έδειξαν ότι αυτό είναι δυνατό μόνο εάν το αστέρι έχει ένα στερεό φλοιό που περιβάλλεται από μια εξωτερική μαγνητόσφαιρα γεμάτη με ηλεκτρικά ρεύματα.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο σχηματισμός μιας στερεής επιφάνειας κοντά σε ένα καυτό μαγνήτη μπορεί να εξηγηθεί μόνο από ένα υπερ-ισχυρό μαγνητικό πεδίο, το οποίο είναι αρκετές τάξεις μεγέθους υψηλότερο από αυτό των συνηθισμένων άστρων.
Διαβάστε περισσότερα:
Μια τεράστια πρόσκρουση από ένα διαστημικό αντικείμενο πυροδότησε το μαγνητικό πεδίο της Γης
Οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν την εναλλακτική θεωρία της βαρύτητας: Γιατί αλλάζει τη φυσική
Η καρδιά του χοίρου χτυπά πιο αργά μετά τη μεταμόσχευση σε άνθρωπο
Στο εξώφυλλο: μια εικαστική εικονογράφηση ενός μαγνητάρ. Εικόνα: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, μέσω Wikimedia Commons