Οι επιστήμονες του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν ανέπτυξαν έναν νέο τρόπο για να ανιχνεύσουν αυτά τα άπιαστα
Για τη μελέτη τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν νέαδεδομένα που λαμβάνονται από το τηλεσκόπιο ALMA για τον πρωτοπλανητικό δίσκο LkCa 15. Βρίσκεται στον αστερισμό του Ταύρου, 518 έτη φωτός από τη Γη. Προηγούμενες παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι πλανήτες σχηματίζονται ενεργά σε αυτήν την περιοχή.
Σφράγιση και τόξο στον πρωτοπλανητικό δίσκο. Εικόνα: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters
Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασανότι περίπου 42 αστρονομικές μονάδες από το αστέρι (42 φορές πιο μακριά από τη Γη από τον Ήλιο) σχηματίζεται ένας δακτύλιος σκόνης με δύο ξεχωριστές και φωτεινές συστάδες ύλης που περιστρέφονται μέσα του. Το πρώτο από αυτά έμοιαζε με ένα μικρό κομμάτι και το δεύτερο - ένα μεγάλο τόξο. Δύο περιοχές με συγκεντρώσεις υλικού χωρίστηκαν με τροχιές περίπου 120°.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότιη διαίρεση δεν είναι τυχαία. Ο ίδιος ο θρόμβος δεν μοιάζει με πλανήτη, αλλά οι δύο περιοχές στις οποίες συσσωρεύεται το υλικό μοιάζουν με τα σημεία Lagrange L4 και L5. Θυμηθείτε ότι τα σημεία Lagrange ονομάζονται σημεία σε ένα σύστημα δύο σωμάτων στα οποία ένα αντικείμενο με αμελητέα μάζα απουσία άλλων δυνάμεων παραμένει ακίνητο σε σχέση με αυτά τα δύο σώματα.
Σημεία Lagrange. Εικόνα: EnEdC, Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά), Lagrange_points.jpg: δημιουργήθηκε από παράγωγο έργο της NASA: Xander89, CC BY 3.0, μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)
Αν και ο ίδιος ο πλανήτης δεν μπορεί να φανεί λόγωμεγάλη ποσότητα σκόνης, η συγκέντρωση της ύλης στα σημεία L4 και L5 δείχνει την παρουσία ενός νεαρού πλανήτη. Είναι 60° σε τροχιά από κάθε σύμπλεγμα σκόνης. Είναι η επίδραση της βαρύτητας αυτού του αντικειμένου και του αστεριού που εξασφαλίζει το σχηματισμό πυκνών συστάδων. Τα αποτελέσματα των υπολογισμών δείχνουν ότι πρόκειται για έναν πλανήτη στο μέγεθος του Ποσειδώνα ή του Κρόνου και ηλικίας 1 έως 3 εκατομμυρίων ετών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια νέα μέθοδος που βασίζεται στην αναζήτηση στον πρωτοπλανητικό δίσκο για συστάδες σκόνης που χωρίζονται κατά περίπου 120° θα βοηθήσει στην εύρεση πολλών νέων νέων πλανητών.
Διαβάστε περισσότερα:
Οι φυσικοί εξηγούν την «κοσμική αναντιστοιχία» του Χόκινγκ: πώς θα αλλάξει την επιστήμη
Δείτε φωτογραφίες του Ήλιου σε ανάλυση ρεκόρ
Το διαστημικό αεροπλάνο θα παραδώσει φορτίο στο ISS και θα προσγειωθεί σε ένα κανονικό "αεροδρόμιο"
Στο εξώφυλλο: μια καλλιτεχνική απεικόνιση ενός νεαρού πλανήτη. Εικόνα: M. Weiss, Κέντρο Αστροφυσικής | Harvard & Smithsonian