Η ομάδα του Reger εργάστηκε με βακτήρια που βρέθηκαν στο έδαφος και τα ιζήματα που είναι γνωστά ως Geobacter. Αυτά τα βακτήρια
Το κοβάλτιο είναι ένα πολύτιμο αλλά όλο και πιο σπάνιο μέταλλοχρησιμοποιείται σε μπαταρίες για ηλεκτρικά οχήματα και κράματα για διαστημόπλοια. Είναι επίσης εξαιρετικά τοξικό για τα έμβια όντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των βακτηρίων. Αλλά είναι το Geobacter που είναι ένα μοναδικό και πολύ ανθεκτικό βακτήριο. Μπορεί να εμποδίσει την είσοδο ρύπων ουρανίου στα υπόγεια ύδατα, και μπορεί επίσης να λάβει ενέργεια από ορυκτά που περιέχουν οξείδιο του σιδήρου, στην πραγματικότητα, «σκουριά αναπνοής».
Μοιάζει με το σχηματισμό ασπίδας ή κοστουμιού κοβαλτίου σε ένα βακτήριο
Οι επιστήμονες γνωρίζουν λίγα για το πώς τα μικρόβια αλληλεπιδρούν με το κοβάλτιο στο περιβάλλον, αλλά πολλοί ερευνητές πίστευαν ότι το τοξικό μέταλλο θα ήταν υπερβολικό για τα βακτήρια και απλά θα πεθάνουν.
Αλλά το Geobacter είναι ένα αποτελεσματικό ανθρακωρύχος κοβαλτίου, που εξάγει μέταλλο από τη σκουριά, εμποδίζοντας το να εισέλθει στο σώμα του και να τα σκοτώσει. Αυτά τα βακτήρια καλύπτονται με μέταλλο.
«Σχηματίζουν νανοσωματίδια κοβαλτίου στην επιφάνειά τους. Μεταλλοποιούνται και είναι σαν μια ασπίδα που τους προστατεύει. Είναι σαν τον Iron Man όταν φοράει το κοστούμι».
Gemma Reger, Καθηγήτρια, Τμήμα Μικροβιολογίας και Μοριακής Γενετικής, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν
Οι επιστήμονες θεωρούν αυτήν την ανακάλυψη ωςμια απόδειξη της ιδέας που ανοίγει την πόρτα σε μια σειρά από ενδιαφέρουσες δυνατότητες. Για παράδειγμα, το Geobacter θα μπορούσε να είναι η ραχοκοκαλιά μιας νέας βιοτεχνολογίας που έχει σχεδιαστεί για την ανάκτηση και την ανακύκλωση κοβαλτίου από μπαταρίες ιόντων λιθίου. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε το Geobacter για να απορροφήσετε άλλα τοξικά μέταλλα που προηγουμένως θεωρούνταν θανατηφόρα για τα βακτήρια. Ίσως το Geobacter να βοηθήσει στην απομάκρυνση του καδμίου από το νερό και το έδαφος, ένα μέταλλο που βρίσκεται στη βιομηχανική ρύπανση.