Ο συνδυασμός του ακραίου κλίματος της Ανταρκτικής, του μοναχικού τρόπου ζωής αυτού του είδους και του θανατηφόρου του
Στην πρώτη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από το ΕθνScience Foundation, οι βιολόγοι έχουν θέσει έναν κοινό στόχο: να μάθουν περισσότερα για τις φώκιες λεοπάρδαλης. Για δύο χρόνια, η ερευνητική ομάδα μελέτησε 22 φώκιες λεοπάρδαλης στη δυτική χερσόνησο της Ανταρκτικής, μια περιοχή που θερμαίνεται και αλλάζει ταχέως. Ζύγισαν και μέτρησαν κάθε φώκια και παρακολούθησαν τις δραστηριότητες και τα μοτίβα καταδύσεων κάθε φώκιας χρησιμοποιώντας ετικέτες δορυφόρου/GPS.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικόFrontiers of Marine Science - "Plasticity in the morphometry and move of Antarctic marine predator, the leopard seal" - Ο Kienle (πρώτος συγγραφέας) και η ομάδα του τεκμηριώνουν την ευέλικτη συμπεριφορά και τα χαρακτηριστικά του είδους που μπορεί να δώσουν στις φώκιες λεοπάρδαλη την ανθεκτικότητα που χρειάζονται για να επιβιώσουν τις ακραίες κλιματικές και περιβαλλοντικές συνθήκες της Ανταρκτικής.
«Δείχνουμε ότι οι φώκιες λεοπάρυψηλή μεταβλητότητα (ή ευελιξία) διαφόρων χαρακτηριστικών. Σε όλο το ζωικό βασίλειο, η μεταβλητότητα είναι ζωτικής σημασίας για τα ζώα να προσαρμόζονται και να ανταποκρίνονται στις αλλαγές στο περιβάλλον τους, επομένως είμαστε στην ευχάριστη θέση να βλέπουμε την υψηλή μεταβλητότητα αυτού του αρπακτικού της Ανταρκτικής», λέει ο Kinle.
Ένα από τα συμπεράσματα που έχουν καταλήξει οι βιολόγοι είναι ότιενήλικες θηλυκές φώκιες λεοπάρ πολύ μεγαλύτερο από τα ενήλικα αρσενικά. Στην πραγματικότητα, τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα και 1,5 φορές μεγαλύτερα. Η ομάδα μέτρησε μια από τις μεγαλύτερες φώκιες λεοπάρδαλης που υπάρχουν ποτέ, μια ενήλικη γυναίκα με το παρατσούκλι "Bigonia", η οποία ζύγιζε 540 κιλά. Ο σεξουαλικός διμορφισμός με προκατάληψη των θηλυκών (όπου τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα) είναι ασυνήθιστος μεταξύ των θαλάσσιων θηλαστικών, αλλά οι φώκιες λεοπάρδαλης είναι το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα θηλυκού προκατειλημμένου διμορφισμού μεταξύ 130 ειδών.
Κρίνοντας από τα δεδομένα για τις κινήσεις, τα θηλυκά του θαλάσσιουΟι λεοπαρδάλεις περνούσαν περισσότερο χρόνο «βγαίνοντας» από το νερό για να ξεκουραστούν στον πάγο ή στη στεριά από ότι τα αρσενικά. Δύο ενήλικες θηλυκές φώκιες λεοπάρδαλης σε αυτή τη μελέτη πέρασαν δύο εβδομάδες σε έναν πάγο στη μέση του ωκεανού χωρίς να φάνε ή να μπουν στο νερό. Ο Kinle και οι συνεργάτες του προτείνουν ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανάπαυσης των δύο εβδομάδων, οι θηλυκές φώκιες λεοπάρδαλης γεννούν και ταΐζουν τα μικρά τους.
Αρσενικές και θηλυκές φώκιες λεοπάρ κολυμπούνμικρές και μεγάλες αποστάσεις τόσο σε παράκτιους όσο και σε ανοιχτούς ωκεανούς. Μία φώκια λεοπάρδαλης κολύμπησε μόλις 46 χλμ. από το σημείο όπου η ομάδα εργάστηκε με τη φώκια, μένοντας μέσα και γύρω από τα νησιά της Ανταρκτικής Χερσονήσου. Ωστόσο, μια άλλη φώκια ταξίδεψε 1.700 χλμ. από το σημείο σήμανσης την ίδια περίοδο, φτάνοντας σε ένα νησί που απέχει περισσότερο από χίλια χιλιόμετρα.
Σχέδιο κίνησης θαλάσσιων λεοπαρδάλεων
Άλλες φώκιες μπορούν να βουτήξουν χιλιάδες μέτρα μέσαβάθος και κρατήστε την αναπνοή σας για περισσότερο από 40 λεπτά. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα κατέγραψε τη μεγαλύτερη και βαθύτερη κατάδυση που έχει καταγραφεί ποτέ για μια φώκια λεοπάρδαλης από έναν άνδρα με το παρατσούκλι «Deadpool» που βούτηξε 1.256 μέτρα σε 25 λεπτά.
Διαβάστε περισσότερα:
Η ηλιακή κηλίδα στο μέγεθος της γης μεγαλώνει 10 φορές σε 2 ημέρες: κατευθύνεται σε εμάς
Αυτό είναι το «δίδυμο» της Γης στο παρελθόν: ένας μοναδικός πλανήτης-ωκεανός βρέθηκε όχι μακριά μας
Ο Αϊνστάιν είχε και πάλι δίκιο: μετά από μισό αιώνα, οι φυσικοί απέδειξαν τη σταθερότητα των μαύρων τρυπών