Μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε πρόσφατα ένα απολίθωμα του είδους που δημιούργησε τα βραχιόποδα.
Οι επιστήμονες ανέφεραν σε μια νέα μελέτη ότι το απολιθωμένο είδος, που ονομάζεται Wufengella bengtsoni, είναι μέλος μιας παλαιότερης ομάδας οργανισμών με κέλυφος που ονομάζονται tommothiids.
Το εύρημα προσθέτει ένα νέο κομμάτι στο παζλ γιαεπιστήμονες: πώς εξελίχθηκαν τα ζώα κατά την έκρηξη της Κάμβριας, μια εποχή κατά την περίοδο της Κάμβριας (από 541 έως 485,4 εκατομμύρια χρόνια πριν) όταν η πρώιμη ζωή στη Γη διαφοροποιήθηκε γρήγορα.
Ανακατασκευή της εμφάνισης του θωρακισμένου σκουληκιού
Τα βραχιόποδα είναι δίθυρα πλάσματα με κέλυφος.Τα βρυόζωα έχουν ένα μαλακό σώμα με κορώνες πλοκαμιών, ενώ τα phoonids είναι εγκλωβισμένα σε προστατευτικούς σωλήνες κατασκευασμένους από χιτίνη, ένα υλικό που ενισχύει οργανικές δομές όπως εξωσκελετές, ράμφη και καβούκια.
Πριν από τα εγκαίνια του W.Οι ταξινομιστές του bengtsoni έχουν προτείνει ότι το τμηματοποιημένο σκουληκιόμορφο tommotid μπορεί να ήταν ο πρόγονος όλων αυτών των ζωικών ομάδων, με βάση τις ομοιότητες στην εμβρυϊκή ανάπτυξη των ομάδων στα σύγχρονα ζώα.
Αλλά ενώ οι ερευνητές είχαν κάποια ιδέα για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει αυτός ο υποθετικός πρόγονος, δεν ήταν σίγουροι ότι θα τον έβρισκαν ποτέ.
Ανακαλύφθηκε απολίθωμα
«Ένα από τα πράγματα που αναφέραμε συχνά,όταν καθίσαμε στην παμπ και φαντασιωνόμασταν τι θα μπορούσαμε να ελπίζουμε να βρούμε μια μέρα, υπήρχε αυτό το άπιαστο tommothyid», ο συν-συγγραφέας Jacob Winter, αναπληρωτής καθηγητής μακροεξέλιξης στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.
Το απολίθωμα βρέθηκε στο σημείοΑπολιθώματα της χλωρίδας Chengjiang στην επαρχία Yunnan στη νοτιοδυτική Κίνα. Αυτό είναι ένα σπάνιο εύρημα επειδή τέτοια ζώα συνήθως δεν είναι καλά διατηρημένα για να τα μελετήσουν οι παλαιοντολόγοι λεπτομερώς.
«Περιπλανήθηκαν στους υφάλους στα ρηχά τροπικά νερά που υπήρχαν τότε», είπε ο Γουίντερ.
Σε αυτά τα αρχαία συστήματα υφάλων των νεκρών ζώωνσυνήθως λούζονταν μέχρι να αποσυντεθεί το σώμα τους και οι μαλακοί ιστοί τους συχνά αποσυντέθηκαν σε πλούσια σε οξυγόνο νερά υφάλων προτού συμβεί πετρώματα.
«Αυτό το συγκεκριμένο ζώο, ευτυχώς για εμάς, ξεβράστηκε σε βαθιά νερά, όπου θάφτηκε στη λάσπη, όπου και διατηρήθηκε», είπε ο Γουίντερ.
Αν και οι ερευνητές προέβλεψαν τη γενική εμφάνιση του σώματος του W.bengtsoni, ορισμένα χαρακτηριστικά του απολιθώματος προκάλεσαν μεγάλη έκπληξη. Είχε πτερύγια στο σώμα του που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για αναρρόφηση για να στερεωθεί το ζώο στον ύφαλο όταν υπήρχαν κύματα, πρότεινε ο Γουίντερ.
Το είδος είχε επίσης μακριές τρίχες στα πλάγια, οι οποίες μπορεί να είχαν χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση θηραμάτων ή για προστασία από τα αρπακτικά.
Οι συγγραφείς της μελέτης δεν είναι σίγουροι τι έφαγε το ζώο,αλλά το σώμα του δεν ήταν προσαρμοσμένο για να φιλτράρει το νερό ή την ακινησία, έτσι γνωρίζουν ότι δεν ήταν ένας τροφοδότης φίλτρου που προσκολλήθηκε στον πυθμένα της θάλασσας όπως οι απόγονοί του.
Οι ερευνητές είναι σίγουροι ότι αυτός είναι ο πρόγονος των βραχιόποδων,βρυόζωα και phoonids επειδή μοιράστηκε μια σκελετική εμφάνιση με αυτές τις ομάδες. Καθώς η ζωή εξελισσόταν κατά τη διάρκεια της έκρηξης της Κάμβριας, τα ζώα γέμισαν διαφορετικές οικολογικές κόγχες και υιοθέτησαν διαφορετικές κατασκευές σώματος.
«Μερικές φορές οι πρόγονοι μπορεί να είναι πολύ διαφορετικοί από τους πιο στενούς εν ζωή συγγενείς τους», είπε ο Γουίντερ.
Martin Smith, Αναπληρωτής Καθηγητής ΠαλαιοντολογίαςΤο Πανεπιστήμιο Durham στην Αγγλία, το οποίο δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε τη νέα μελέτη «άψογα εκτελεσμένο» παράδειγμα επιστήμης. «Αυτή είναι φανταστική έρευνα», είπε ο Smith.
«Βλέπουμε πραγματικά πώς αυτές οι μπάντεςταιριάζουν μεταξύ τους και πώς προέρχονταν από τον ίδιο κοινό πρόγονο. Αυτό μας ανεβάζει ένα σκαλί στο εξελικτικό δέντρο», πρόσθεσε ο Smith. «Αυτό είναι το επόμενο σύνορο, πηγαίνουμε λίγο πιο βαθιά στο χρόνο και αρχίζουμε να βλέπουμε την προέλευση της έκρηξης της Κάμβριας, όταν εμφανίζονται όλα τα περίπλοκα σχέδια του σώματος».
Διαβάστε περισσότερα:
Αποδείχθηκε τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο μετά από μία ώρα στο δάσος
Κοιτάξτε τον «κοσμικό άγγελο». Φωτογραφήθηκε ενώ πετούσε γύρω από τη Γη
Τα περίεργα θαλάσσια πλάσματα στα βάθη του ωκεανού αποδείχτηκαν παρόμοια με τους ανθρώπους