Ένας «θανατηφόρος» ανταγωνισμός μεταξύ γαλαξιών οδήγησε στο θάνατο ενός από αυτούς

Παρατηρώντας τον γαλαξία με τη Συστοιχία Μεγάλου Χιλιοστού/Υποχιλιοστού Atacama (ALMA)

) και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble (HST), επιστήμονεςκατάλαβε γιατί έπαψε να σχηματίζει αστέρια. Αποδείχθηκε ότι δεν κατανάλωσε όλο το αέριο, αλλά επειδή το μεγαλύτερο μέρος του καυσίμου που σχηματίζει αστέρια απλά «πετάχτηκε έξω» από το σύστημα όταν συγχωνεύτηκε με έναν άλλο γαλαξία.

Καθώς οι γαλαξίες κινούνται μέσα στο σύμπαν, μερικές φορέςαντιμετωπίζουν τους άλλους. Όταν συμβαίνει αυτό, η βαρύτητα του καθενός τραβάει το άλλο. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, εκτοξεύουν αέρια και αστέρια, αφήνοντας πίσω τους ρεύματα υλικού. Είναι γνωστές ως παλιρροϊκές ουρές.

Αυτό ακριβώς συνέβη με το SDSS J1448+1010, αλλάλίγο διαφορετικά. Ένας τεράστιος γαλαξίας που γεννήθηκε όταν το σύμπαν ήταν περίπου το ήμισυ της τρέχουσας ηλικίας του, έχει σχεδόν ολοκληρώσει τη συγχώνευσή του με έναν άλλο. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι επιστήμονες ανακάλυψαν παλιρροϊκές ουρές, οι οποίες περιέχουν περίπου το μισό από το ψυχρό αέριο που σχηματίζει αστέρια ολόκληρου του συστήματος. Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν υλικό που εκτοξεύτηκε βίαια, το οποίο είναι 10 δισεκατομμύρια φορές η μάζα του Ήλιου. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η συγχώνευση οδήγησε στην παύση του σχηματισμού των άστρων και στον θάνατό του. Οι αστρονόμοι δεν το περίμεναν αυτό.

Τα μπλε και λευκά χρώματα είναι δεδομένα HST και το κόκκινο και πορτοκαλί είναι δεδομένα ALMA. Η φωτογραφία δείχνει τη διανομή αερίου και αστεριών κατά τη διάρκεια της κοσμικής «διελκυστίνδας».
Φωτογραφία: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Spilker et al (Texas A&M), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)

Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες έχουν κάνει μόνο μία παρατήρηση.Επομένως, δεν είναι ακόμη σαφές πόσο διαδεδομένη είναι αυτή η κοσμική «διελκυστίνδα» στο σύμπαν. Δεν είναι επίσης σαφές πώς αυτή η διαδικασία κάνει τα αστέρια να παύουν να γεννιούνται στους γαλαξίες.

Ωστόσο, η νέα ανακάλυψη αμφισβητεί τις μακροχρόνιες θεωρίες σχετικά με το πώς ακριβώς σταματά ο σχηματισμός των άστρων και οι γαλαξίες πεθαίνουν. Τώρα οι επιστήμονες έχουν μια νέα πρόκληση - να βρουν περισσότερα παραδείγματα στο σύμπαν.

Διαβάστε περισσότερα:

Οι πρώτες εικόνες του υπόγειου τμήματος του Άρη εξέπληξαν τους επιστήμονες

Από το σώμα στο στόμα: οι επιστήμονες κατάλαβαν από πού προέρχονται τα δόντια

Πού στον πλανήτη θα είναι το πιο επικίνδυνο μέχρι το 2100: δημοσιεύτηκε νέος χάρτης

Φωτογραφία εξωφύλλου: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)