Γονικό αστέρι και απόσταση από αυτό
Η ζωή σε άλλους πλανήτες μπορεί να μην μοιάζει με τίποτα στη Γη -
Η κατοικήσιμη ζώνη, ή η κατοικήσιμη ζώνη, είναιμια υπό όρους περιοχή στο διάστημα, προσδιοριζόμενη από τον υπολογισμό ότι οι συνθήκες στην επιφάνεια των πλανητών σε αυτήν θα είναι κοντά στις συνθήκες της Γης και θα διασφαλίσουν την ύπαρξη νερού στην υγρή φάση.
Πλανήτες μεγέθους γης σε ευρείες τροχιέςΓύρω από αστέρια όπως ο Ήλιος, είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί από τους γίγαντες αερίων γύρω από τους κόκκινους νάνους. Ακόμα κι αν υπάρχει ένας βραχώδης κόσμος κοντά τους, τέτοια αστέρια έχουν μια συνήθεια που είναι επικίνδυνη για κάθε ζωή, ειδικά σε νεαρή ηλικία. Το γεγονός είναι ότι στην επιφάνειά τους ξεσπούν ισχυρές λάμψεις. Μπορούν απλώς να αποστειρώσουν πλανήτες σε στενή τροχιά όπου η ζωή μόλις άρχισε να αναδύεται.
Δεδομένου ότι ο Ήλιος μας έχει τροφοδοτήσει τη ζωή σχεδόν στη Γη4 δισεκατομμύρια χρόνια, η συμβατική σοφία δείχνει ότι τέτοια αστέρια θα είναι οι πρώτοι υποψήφιοι για άλλους δυνητικά κατοικήσιμους κόσμους. Ωστόσο, κίτρινα αστέρια τύπου G όπως ο Ήλιος μας είναι σπάνια στον γαλαξία μας.
Αστέρια που είναι ελαφρώς πιο δροσερά και λιγότερο φωτεινάαπό τον Ήλιο μας, οι πορτοκαλί νάνοι (ή οι νάνοι Κ) θεωρούνται από ορισμένους επιστήμονες ότι είναι δυνητικά καλύτεροι για προηγμένη ζωή. Μπορούν να καίγονται συνεχώς για δεκάδες δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό ανοίγει ένα τεράστιο χρονικό πλαίσιο για τη βιολογική εξέλιξη, επιτρέποντας έναν άπειρο αριθμό πειραμάτων για την παραγωγή βιώσιμων μορφών ζωής. Και για κάθε αστέρι σαν τον Ήλιο μας, υπάρχουν τρεις φορές περισσότεροι πορτοκαλί νάνοι στον Γαλαξία μας.
Οι νάνοι Κ είναι αξιοσημείωτοι επειδή έχουνενδιάμεσες ιδιότητες σπανιότερων, φωτεινότερων αλλά βραχύβιας ηλιακού τύπου αστέρια (κατηγορία G) και πολυάριθμων ερυθρών νάνων (κατηγορία Μ). Τα K αστέρια είναι οι καλύτεροι υποψήφιοι για ένα αστέρι υποδοχής για έναν κατοικήσιμο πλανήτη.
Ωστόσο, δεδομένου ότι δεν είναι τόσοι πολλοί από αυτούς, οι επιστήμονεςσχεδιάζουν να μελετήσουν τους κόσμους γύρω από τους M-νάνους. Η πρώτη ευκαιρία για χρήση παρατηρήσεων για τον χαρακτηρισμό μικρών εξωπλανητών περιβαλλόντων και ίσως αναζήτηση βιουπογραφών αναμένεται με την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST). Απλώς θα παρατηρήσει μικρούς πλανήτες σε τροχιά γύρω από κόκκινους νάνους. Είναι μικρότερα, πιο ψυχρά, πιο κόκκινα, αλλά πιο πολλά από αστέρια όπως ο Ήλιος μας.
Το νερό είναι η πηγή της ζωής
Το νερό παίζει εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στηνη παγκόσμια κυκλοφορία ύλης και ενέργειας, η εμφάνιση και διατήρηση της ζωής στη Γη, η χημική δομή των ζωντανών οργανισμών, ο σχηματισμός του κλίματος και του καιρού. Είναι η πιο σημαντική ουσία για όλα τα έμβια όντα στον πλανήτη μας. Επομένως, οι επιστήμονες είναι σίγουροι ότι αν υπάρχει ζωή κάπου στο διάστημα, τότε απαιτεί νερό.
Ο πλανήτης K2-18b περιστρέφεται γύρω από το αμυδρό κόκκινο αστέρι του ξενιστή του στην εικόνα. Αυτός ο εξωπλανήτης — το πρώτο του είδους του που περιέχει υδρατμούς στην ατμόσφαιρά του.
Παρεμπιπτόντως, η νέα αποστολή Perseverance της NASA θα είναιαναζητήστε σημάδια αρχαίας μικροβιακής ζωής, μελετήστε τη γεωλογία και το κλίμα του πλανήτη, συλλέξτε δείγματα πετρωμάτων και ιζημάτων. Αξίζει να σημειωθεί ότι το rover προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero Πρόκειται για έναν κρατήρα πρόσκρουσης στον Άρη, στα δυτικά της Isis Planitia, κοντά στο ανατολικό άκρο του Syrtis Major, με διάμετρο περίπου 49 km. Οι επιστήμονες είναι σίγουροι ότι ο κρατήρας κάποτε ήταν γεμάτος με νερό. Σε αυτό ρέουν ξηρά κανάλια ποταμών, ένα από τα οποία σχηματίζει ένα έντονο δέλτα. Επιπλέον, ο κρατήρας περιέχει αποθέσεις αργίλου που σχηματίζονται υπό την επίδραση του νερού.
Γη με το 71% της επιφάνειάς της να καλύπτεται από νερόωκεανοί, είναι επί του παρόντος ο μόνος γνωστός πλανήτης στο ηλιακό σύστημα που περιέχει υγρό νερό. Υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις ότι σε ορισμένους δορυφόρους των γιγάντιων πλανητών (Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας) το νερό μπορεί να βρίσκεται κάτω από ένα παχύ φλοιό πάγου που καλύπτει ουράνιους σώμα. Ωστόσο, προς το παρόν δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις για την παρουσία υγρού νερού στο ηλιακό σύστημα, εκτός από τη Γη. Οι ωκεανοί και το νερό μπορεί να υπάρχουν σε άλλα αστρικά συστήματα και/ή στους πλανήτες τους και σε άλλα ουράνια σώματα στην τροχιά τους. Για παράδειγμα, οι υδρατμοί ανακαλύφθηκαν το 2007 σε έναν πρωτοπλανητικό δίσκο σε 1 AU. ε. από το νεαρό αστέρι MWC 480.
Το 2019, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τα δεδομέναΤο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ανακοίνωσε την ανακάλυψη υδρατμών στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη στο μέγεθος της Γης. Αν και αυτός ο εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι που είναι μικρότερο από τον Ήλιο μας, εμπίπτει στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού.
Η ανακάλυψη ήταν το αποτέλεσμα πολλών ετών παρατήρησηςπίσω από τον εξωπλανήτη K2-18b, μια υπερ-Γη, η οποία απέχει περίπου 111 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα. Ανακαλύφθηκε το 2015 από το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA.
Βιογραφίες και ανάμεσά τους ένα νέο αέριο
Σήμερα η συντριπτική πλειοψηφίαεξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν και επιβεβαιώθηκαν με έμμεσες μεθόδους. Μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις οι αστρονόμοι μπόρεσαν να αποκτήσουν πραγματικά φάσματα ακτινοβολίας που τους επιτρέπουν να προσδιορίζουν με ακρίβεια τη χημική τους σύνθεση. Ωστόσο, αυτό θα αλλάξει καθώς όργανα επόμενης γενιάς όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ή το Παρατηρητήριο Nancy Grace (100 φορές πιο ισχυρό από τον προκάτοχό του, το Hubble) πηγαίνουν στο διάστημα.
Με απλά λόγια, αυτά είναι μοναδικάΟι συσκευές θα μπορούν να παρατηρούν το Σύμπαν μας σε μεγαλύτερα μήκη κύματος, στο κοντινό και στο μέσο υπέρυθρο, και με σημαντικά μεγαλύτερη ευαισθησία από τις συσκευές που λειτουργούν αυτήν τη στιγμή. Οι βιουπογραφές περιλαμβάνουν χημικές υπογραφές που σχετίζονται με τη ζωή και μια βιολογική διεργασία και υποδεικνύουν επίσης ευνοϊκές συνθήκες για αυτήν. Παλαιότερα, τέτοιοι δείκτες θεωρούνταν το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα, τα οποία παράγονται από ζωντανούς οργανισμούς στη Γη, το νερό και το μεθάνιο που απελευθερώνεται κατά την αποσύνθεση οργανικών ουσιών, καθώς και ορισμένα υποπροϊόντα (υδρόθειο, διοξείδιο του θείου, μονοξείδιο του άνθρακα, υδρογόνο αέριο και ούτω καθεξής). Ωστόσο, όλα αυτά θα μπορούσαν να συσσωρευτούν σε έναν άψυχο πλανήτη. Αλλά το ισοπρένιο είναι μια σχεδόν μοναδική, σπάνια ένωση. Και παράγεται από έναν τεράστιο αριθμό διαφορετικών μορφών ζωής (από βακτήρια έως φυτά και ζώα), εξελικτικά απομακρυσμένες μεταξύ τους.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των ερευνητών, «το πρωτότυποπλανήτης» (στον οποίο αρχίζει να αναδύεται ζωή) πρέπει απαραίτητα να έχει μεγάλη ποσότητα ισοπρενίου στην ατμόσφαιρά του. Αυτό συνέβη στη Γη πριν από τέσσερα έως 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν οι μονοκύτταροι οργανισμοί ήταν η μόνη μορφή ζωής και τα φωτοσυνθετικά κυανοβακτήρια δημιούργησαν σιγά-σιγά μια ατμόσφαιρα οξυγόνου γύρω από τη Γη. Έτσι τώρα η αναζήτηση θα επικεντρωθεί σε αυτή την ένωση, αναφέρει το Universe Today.
Φυσικά, η έρευνα θα αντιμετωπίσει μια ολόκληρη σειράπολυπλοκότητες. Δεν είναι καν γνωστό αν αυτό θα οδηγήσει στην ανακάλυψη της εξωγήινης ζωής κατά τον 21ο αιώνα. Αλλά ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο. Τα επόμενα χρόνια, οι αστρονόμοι θα μελετήσουν λεπτομερώς την ατμόσφαιρα χιλιάδων εξωπλανητών και θα έχουν μια εξαντλητική λίστα πλανητών με τις πιο ακριβείς βιογραφίες, τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να τους καθοδηγήσουν στην αναζήτηση συγκεκριμένων ιχνών ζωής σε όλο τον γαλαξία.
Διαβάστε περισσότερα
Δημιουργήθηκε ο πρώτος ακριβής χάρτης του κόσμου. Τι συμβαίνει με όλους τους άλλους;
Οι ερευνητές βύθισαν για πρώτη φορά στο βαθύτερο βυθισμένο πλοίο
Ο αλγόριθμος ανακάλυψε ένα νέο μυστηριώδες στρώμα μέσα στη Γη