Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Αυγούστου του περιοδικού Astrobiology διαπιστώνει ότι ο παγωμένος φλοιός της Ευρώπης
Το νέο τροχιακό της NASA, Europa Clipper,θα κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο του 2024. Θα πετάξει δίπλα από το παγωμένο φεγγάρι, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να δουν αν έχει κατάλληλο βιότοπο για ζωή. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν ηγούνται της ανάπτυξης του ραντάρ Europa Clipper που διεισδύει στον πάγο, το οποίο θα κοιτάζει μέσα στο στρώμα πάγου και στον ωκεανό ακριβώς κάτω από αυτό.
Μια απεικόνιση του διαστημικού σκάφους Europa Clipper της NASA που πετά δίπλα από το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη. Φωτογραφία: NASA/JPL-Caltech
Ως μέρος αυτού του έργου, οι επιστήμονες ήθελαν να καταλάβουν πώςέχει χτιστεί ένα στρώμα πάγου. Για μια αναλογία, στράφηκαν στη Γη, μελετώντας τους δύο κύριους τρόπους με τους οποίους σχηματίζεται ο πάγος κάτω από τα στρώματα πάγου της Ανταρκτικής. Μια μορφή, ο «παγωμένος πάγος», αναπτύσσεται από την επιφάνεια ενός ράφι πάγου. Ο άλλος, ο «βραχώδης πάγος», σχηματίζεται στο κρύο θαλασσινό νερό και παρασύρεται προς τα πάνω σε νιφάδες, όπως το χιόνι που «πέφτει προς την αντίθετη κατεύθυνση». Καταλήγει παγιδευμένος κάτω από το στρώμα πάγου.
Ο ωκεανός στην Ευρώπη, όπως και στην Ανταρκτική, είναι διαφορετικόςμια πολύ χαμηλή κλίση θερμοκρασίας, που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του αλλάζει ελάχιστα με το βάθος. Αποδείχθηκε ότι υπό αυτές τις συνθήκες, ο "βραχώδης πάγος" είναι αρκετά κοινός. Εάν είναι επίσης κοινό στην Ευρώπη (και μια νέα μελέτη υποστηρίζει μια τέτοια θεωρία), έχει μεγάλες επιπτώσεις για τους επιστήμονες που αναλύουν τη σύνθεση του φεγγαριού του Δία.
Ενώ ο «παγωμένος πάγος» μπορείπεριέχουν 10% του αλατιού του γύρω θαλασσινού νερού, η «πέτρα» είναι πιο καθαρή και μόνο 0,1% πιο αλμυρή. Ο πάγος με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι επηρεάζει όχι μόνο τη δομή και την αντοχή του φλοιού πάγου της Ευρώπης, αλλά και τη λειτουργία του ραντάρ Clipper.
Η Ευρώπη είναι ένας δύσκολος κόσμοςμε το φεγγάρι της Γης, που περιβάλλεται από τον Παγκόσμιο Ωκεανό και ένα κέλυφος πάγου πολλών χιλιομέτρων. Είναι το έκτο πιο απομακρυσμένο φεγγάρι του Δία από τον πλανήτη και το μικρότερο από τα τέσσερα φεγγάρια του Γαλιλαίου.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο «Τζέιμς Γουέμπ» έστειλε μια φωτογραφία από τη σύγκρουση δύο τεράστιων γαλαξιών
Τα «άχρηστα» βακτήρια στη Γη θα προσφέρουν ζωή στους αποίκους του Άρη
Στην πυραμίδα στην Κίνα βρέθηκε ένα πορτρέτο του «βασιλιά των προγόνων». Κυβέρνησε πάνω από 4.000 χρόνια πριν