Οι απολιθωμένοι τριλοβίτες πολέμησαν για τα θηλυκά σε «μάχες τρίαινας» πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια

Μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων μελέτησε τη δομή ενός ασπόνδυλου απολιθώματος αρθρόποδου

Βαλλισέροψ.Μια ασυνήθιστη τρίαινα βρέθηκε στο κεφάλι αυτού του τριλοβίτη. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή είναι η παλαιότερη απόδειξη της σεξουαλικής επιλογής. Με τη βοήθεια αυτών των «όπλων», τα ζώα πολέμησαν σε «ιπποτικά τουρνουά» πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια.

Οι επιστήμονες εξέτασαν το καλοδιατηρημένοένα απολίθωμα τριλοβίτη που φυλάσσεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Χιούστον. Διαφέρει από τους συγγενείς του χάρη σε μια μοναδική τρίαινα: δεν έχει τρεις, αλλά τέσσερις διαδικασίες. Έχουν όλα περίπου το ίδιο μέγεθος και δεν υπάρχουν σημάδια βλάβης, υποδηλώνοντας ότι το ζώο γεννήθηκε με τέσσερα δόντια ως αποτέλεσμα γενετικής μετάλλαξης.

Το Vallicerops είναι ένα μεταλλαγμένο με τετράπλευρη τρίαινα. Εικόνα: Alan Gishlick, Εθνικό Ιστορικό Μουσείο

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το γεγονός ότιτα μεταλλαγμένα vallicerops επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση, αποκλείοντας τη χρήση μιας τρίαινας για τροφή ή σκάψιμο. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις, το ασυνήθιστο σχήμα της τρίαινας θα έκανε δύσκολη τη χρήση του, περιορίζοντας τις πιθανότητες επιβίωσης του τριλοβίτη.

Η μόνη πιθανή εναλλακτική πιστεύεται ότι είναιερευνητές: η χρήση αυτής της διαδικασίας στον σεξουαλικό ανταγωνισμό. Πιστεύουν ότι τα αρσενικά valiserops πολέμησαν για τα θηλυκά, προσπαθώντας να ανατρέψουν τον αντίπαλό τους με μια τρίαινα. Οι τριλοβίτες που έχουν πέσει ανάσκελα χρειάζονται χρόνο για να επιστρέψουν στην κανονική τους θέση. Αυτό έδωσε στα νικηφόρα αρσενικά την ευκαιρία να ζευγαρώσουν με τα θηλυκά.

Καλλιτεχνική απεικόνιση της μάχης Wallicerops. Εικόνα: Alan Gishlick, Εθνικό Ιστορικό Μουσείο

Η σεξουαλική επιλογή είναι μια εξελικτική διαδικασίαπου επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την αναπαραγωγή. Μπορεί να επηρεάσει τόσο τα πρωτεύοντα όσο και τα δευτερεύοντα σεξουαλικά χαρακτηριστικά: για παράδειγμα, την ουρά ενός αρσενικού παγωνιού ή τα διακλαδισμένα κέρατα ενός ελαφιού. 

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αν και σεξουαλικήΟ διμορφισμός (διαφορές) είναι ευρέως διαδεδομένος σε πολλά όψιμα ζώα· δεν παρατηρήθηκαν στα πρώτα στάδια της εξέλιξης. Εάν επιβεβαιωθεί η θεωρία των επιστημόνων, οι βαλισέροπες θα γίνουν το πιο αρχαίο είδος με σεξουαλικό ανταγωνισμό.

Διαβάστε περισσότερα:

Μια γιγάντια ηλιακή κηλίδα στρέφεται προς τη Γη. Είναι ορατό με γυμνό μάτι

Οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πώς να αποκαταστήσουν την καρδιά μετά από μια προσβολή

Η TESS ανακάλυψε μια «νέα Γη»: ένας πέτρινος πλανήτης με νερό βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη

Εικόνα εξωφύλλου: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons