Ο γίγαντας του φυσικού αερίου, που ονομάστηκε WASP-62b, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2012 από τη Νότια Ευρυγώνια Αναζήτηση για Πλανήτες.
Γνωστή ως "καυτός Δίας", WASP-62bβρίσκεται 575 έτη φωτός από τη Γη και είναι περίπου το ήμισυ της μάζας του Δία στο ηλιακό μας σύστημα. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτό, που διαρκεί περίπου 12 χρόνια για να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, το WASP-62b περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις τέσσερις και μισές ημέρες. Αυτή η εγγύτητα με το αστέρι θερμαίνει τον πλανήτη σε ακραίες θερμοκρασίες, εξ ου και το όνομα «καυτός Δίας».
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, MunazzaΟ Alam, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Κέντρο Αστροφυσικής που ηγήθηκε της μελέτης, κατέγραψε παρατηρήσεις του πλανήτη χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία. Ο Alam παρατήρησε συγκεκριμένα το WASP-62b καθώς ο πλανήτης περνούσε μπροστά από το αστέρι του τρεις φορές. Ο στόχος είναι να γίνουν παρατηρήσεις με ορατό φως που μπορούν να ανιχνεύσουν νάτριο και κάλιο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Αν και δεν υπήρχε ένδειξη καλίου, η παρουσία νατρίουήταν εκπληκτικά προφανές. Η ομάδα μπόρεσε να δει τις πλήρεις γραμμές απορρόφησης νατρίου στα δεδομένα τους. Ο Alam εξηγεί ότι τα σύννεφα ή η ομίχλη στην ατμόσφαιρα θα κρύψουν εντελώς το ίχνος νατρίου, και οι αστρονόμοι συνήθως διακρίνουν μόνο μικρές ενδείξεις για την παρουσία του. Έτσι οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι βλέπουν μια απολύτως καθαρή ατμόσφαιρα. Παρά το γεγονός ότι το WASP-62b μοιάζει πολύ με τον Δία, οι ατμόσφαιρές τους είναι εντελώς διαφορετικές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι πλανήτες χωρίς σύννεφαεξαιρετικά σπάνιο. Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, λιγότερο από το 7% των εξωπλανητών έχουν καθαρή ατμόσφαιρα. Για παράδειγμα, ο πρώτος και μοναδικός γνωστός εξωπλανήτης με καθαρή ατμόσφαιρα ανακαλύφθηκε μόλις το 2018. Το αντικείμενο WASP-96b, ταξινομείται ως θερμός Κρόνος.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η μελέτη των εξωπλανητών μεμια ατμόσφαιρα χωρίς σύννεφα μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίστηκαν. Η σπανιότητα τους "υποδηλώνει ότι κάτι άλλο συμβαίνει ή ότι σχηματίστηκαν διαφορετικά από τους περισσότερους πλανήτες", εξηγεί ο Alam. Μια καθαρή ατμόσφαιρα διευκολύνει επίσης τη μελέτη της χημικής σύνθεσης των πλανητών, η οποία βοηθά στον προσδιορισμό από τι αποτελείται.
Διαβάστε περισσότερα
Άμβλωση και επιστήμη: τι θα συμβεί στα παιδιά που θα γεννήσουν
Οι επιστήμονες πρότειναν να αποικίσουν τον δορυφόρο του Ceres
Κοιτάξτε τα πιο σπάνια μπουλόνια αστραπής: μπλε τζετ και ξωτικό που λαμβάνονται από το ISS
μελέτες ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας για την ανίχνευση χημικών στοιχείων