Γενετιστές από το Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ ανακάλυψαν περισσότερους από 30.000 άγνωστους ιούς που «έκρυβαν»
Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μιας άλληςέργο που στοχεύει στη μελέτη της προέλευσης μιας νέας ομάδας ιών που ανακάλυψαν οι επιστήμονες σε μια λίμνη στην Αυστρία. Δεδομένου ότι δεν ήταν γνωστό ποιοι ακριβώς οργανισμοί μολύνουν αυτούς τους ιούς, οι επιστήμονες αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν μια μεγάλης κλίμακας έλεγχο όλων των μικροβίων των οποίων ο κωδικός DNA είναι γνωστός.
Οι ερευνητές ανέλυσαν ένα τεράστιο σύνολοδεδομένα χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό πανεπιστημιακό σύμπλεγμα υπολογιστών. Αν και τα δεδομένα περιείχαν μόνο αλληλουχίες DNA, δηλαδή την αλληλουχία των νουκλεοτιδίων (αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη) που κωδικοποιούν όλα τα γονίδια, είναι αρκετές εκατοντάδες gigabyte.
Ως αποτέλεσμα της μελέτης, οι επιστήμονες βρήκαν πολλάπερισσότερο από τους ιούς που αναζητούσαν. Η ανάλυση έδειξε ότι πολλοί από τους πολυάριθμους μονοκύτταρους ευκαρυωτικούς (σύνθετους) οργανισμούς της Γης είναι γεμάτοι με ιούς. Συνολικά, οι επιστήμονες μέτρησαν περισσότερους από 30 χιλιάδες άγνωστους ιούς. Αυτοί οι «μολυσμένοι» οργανισμοί είναι πανταχού παρόντες και περιλαμβάνουν μεγάλους αριθμούς φυκιών σε λίμνες και ωκεανούς, αμοιβάδες στο έδαφος και ανθρώπινα παράσιτα.
Το γιατί βρίσκονται τόσοι πολλοί ιοί στα γονιδιώματα των μικροβίων δεν είναι ακόμη σαφές. Η ισχυρότερη υπόθεσή μας είναι ότι προστατεύουν το κύτταρο από μόλυνση από επικίνδυνους ιούς.
Christopher Bellas, συν-συγγραφέας της μελέτης
Αυτοί οι ιοί δεν βλάπτουν τους ξενιστές τους,σημειώνουν οι επιστήμονες. Αντίθετα, πολλά από αυτά φαίνεται να μοιάζουν με τα λεγόμενα ιοσοφάγα, τα οποία μολύνουν και καταστρέφουν άλλους επιβλαβείς ιούς. Πολλοί ευκαρυωτικοί μονοκύτταροι οργανισμοί μολύνονται από «γίγαντες ιούς», μια ομάδα ιών που μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο τα βακτήρια. Όταν ο ιοσοφάγος βρίσκεται στο κύτταρο ξενιστή, «επαναπρογραμματίζει» τον γιγάντιο ιό για να δημιουργήσει ιοφάγους.
Ως αποτέλεσμα, ο γιγάντιος ιός μερικές φορές πετυχαίνειαντανακλούν και ο πληθυσμός των κυττάρων-ξενιστών σώζεται από την καταστροφή. Το DNA των ιών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα είναι παρόμοιο με αυτό των ιοφάγων. Επομένως, είναι πιθανό τα μικρόβια-ξενιστές να προστατεύονται από γιγάντιους ιούς με αυτούς τους ενσωματωμένους ιούς.
Διαβάστε περισσότερα:
Νέα εικόνα του Χαμπλ μπέρδεψε τους επιστήμονες
Οι επιστήμονες αποκρυπτογράφησαν το μυστηριώδες χειρόγραφο του Πτολεμαίου. Ήταν κρυμμένο κάτω από άλλο κείμενο
Δείτε τον χάρτη με την υψηλότερη ανάλυση του Άρη: 110.000 καρέ και 5,7 τρισεκατομμύρια pixel
Στο εξώφυλλο: καλλιτεχνική απεικόνιση του γενετικού έτους μονοκύτταρων οργανισμών. Εικόνα: Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ