Πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια, η Βόρεια Αμερική χωρίστηκε σε δυτικό και ανατολικό μισό της γης από μια ρηχή ενδοχώρα
Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι η διαφορετικότηταδιατηρείται διαιρώντας εδάφη και πηγές τροφίμων. Για παράδειγμα, οι κερασφόροι δεινόσαυροι (κερατοψιανοί) μπορεί να προτιμούσαν παράκτιες περιοχές, ενώ οι δεινόσαυροι duckbill (hadrosaurs) ζούσαν κυρίως στην ενδοχώρα.
Μέχρι τώρα, αυτή η υπόθεση δεν έχει επαληθευτεί,επειδή οι ερευνητές δεν μπορούν να παρατηρήσουν άμεσα τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων και την κατάσταση των οικοσυστημάτων. Για να λυθεί αυτό το αίνιγμα, μια ομάδα ερευνητών συνέκρινε τη σύνθεση των σταθερών ισοτόπων στα ορυκτά δόντια των δεινοσαύρων.
Σταθερά ισότοπα- φυσικές ποικιλίες χημικών στοιχείων(όπως άνθρακας ή οξυγόνο) που δεν μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου σε άλλα στοιχεία. Όταν τα ζώα καταναλώνουν τροφή και νερό, σταθερά ισότοπα των στοιχείων που αποτελούν αυτούς τους πόρους μεταφέρονται στους ιστούς του ζώου, συμπεριλαμβανομένου του σμάλτου των δοντιών.
Σταθερές ισοτοπικές συνθέσεις άνθρακα και οξυγόνουοι φυτοφάγοι δεινόσαυροι έχουν μετρηθεί χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους. Οι κύριες προσεγγίσεις είναι η φασματομετρία μάζας και η χρωματογραφία αερίου λέιζερ. Η έρευνα διεξήχθη στο Εργαστήριο Σταθερών Ισοτόπων στο Δυτικό, με τη συμμετοχή του καθηγητή ανθρωπολογίας Fred Longstaff, του ερευνητή Lee Juan και του διευθυντή του έργου Thomas Cullen από το Field Museum.
«Αυτή η προσέγγιση μας επέτρεψε να αναλύσουμε πολύμικρά δείγματα και έτσι επεκτείνουν την επιστήμη της οικολογίας των ισότοπων στους χρόνους των δεινοσαύρων », δήλωσε ο Longstaff, Καναδός ερευνητής στον τομέα των σταθερών ισοτόπων. - Κατά κανόνα, η δουλειά μου για την οικολογία των ισότοπων επικεντρώνεται σε ζώα της εποχής των παγετώνων και στους λόγους της εξαφάνισης ή της επιβίωσής τους. Η προσπάθεια να επιστρέψουμε στην εποχή που έζησαν οι δεινόσαυροι ήταν τόσο προκλητική όσο και συναρπαστική. "
Οι ερευνητές συνέκριναν τα αποτελέσματα της μέτρησης γιαάτομα κάθε είδους δεινοσαύρων με άλλα ζώα σε αυτό το αρχαίο οικοσύστημα. Διαπιστώθηκε ότι τα εύρη των σταθερών ισοτόπων άνθρακα και οξυγόνου για μεγάλους χορτοφάγους δεινόσαυρους αλληλεπικαλύπτονται έντονα, πράγμα που αποτελεί άμεση απόδειξη ότι αμφισβητείται η υπόθεση της χρήσης του οικοτόπου. Δηλαδή, δεν υπήρχαν διακεκριμένες περιοχές για ορισμένα είδη δεινοσαύρων.
"Μέτρηση αναλογιών διαφόρων ισοτόπωνστοιχεία όπως ο άνθρακας ή το οξυγόνο στο σμάλτο των δοντιών μας δίνουν ένα μοναδικό παράθυρο στη διατροφή και στον οικότοπο του ζώου, το οποίο έχει πεθάνει για εκατομμύρια χρόνια », λέει ο Cullen. - Οι δεινόσαυροι ζούσαν σε έναν παράξενο κόσμο: τα πλατύφυλλα και ανθισμένα φυτά ήταν πολύ λιγότερο κοινά. Σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη ήταν αρκετά ζεστό για να είναι άνετο ακόμη και για κροκόδειλους. Η περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα ήταν υψηλότερη από σήμερα και σχεδόν δεν υπήρχε πάγος στους πόλους. "
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μια τέτοια εικόνα του κόσμου είναι για την οποία αγωνίζεται η ανθρωπότητα, έχοντας ανθρωπογενές αντίκτυπο στη φύση.
«Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε πώς λειτουργούν τα οικοσυστήματα και το περιβάλλον σε τέτοιες συνθήκες, ώστε να μπορούμε να προετοιμαστούμε καλύτερα για το μέλλον», κατέληξε ο Cullen.